Le XVIe siècle a connu un grand foisonnement de cantiques de Noël qui se sont diffusés dans toute la France. Le plus ancien chant de Noël en français ayant subsisté jusqu’à nos jours est le cantique « Entre le bœuf et l’âne gris » qui a été composé au début du XVIe siècle.
Les paroles de cette chanson font référence à l’étable où est né Jésus, et où figurent traditionnellement un âne et un bœuf. Le bœuf est l’occupant habituel de l’étable ou Marie et Joseph ont trouvé refuge. Quant à l’âne, mené par Joseph, il aurait porté Marie enceinte de Nazareth à Bethléem. Selon les récits populaires, l'haleine des deux animaux aurait réchauffé le nouveau-né déposé dans la mangeoire des bêtes.
Cette tradition d’introduire un âne et un bœuf dans les représentations de la crèche apparaît dès le IVe siècle. François d’Assise les fait figurer dans une crèche vivante en 1223 mise en scène dans une grotte.
Mais à propos d’âne, quel nom porte le mâle reproducteur ? Par ailleurs l’âne peut être croisé avec un autre équidé. Quel est le fruit de l’union d’un âne et d’une jument ? Quel est le nom du fruit de l’union d’une ânesse et d’un étalon ? Trois mots se terminant par la 20e lettre de l’alphabet, sans espace.
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Joyeux Noël