Les xénolithes de l'église Saint-Jean-Baptiste EarthCache

Les xénolithes

Contexte

L’église Saint-Jean-Baptiste est une des anciennes collégiales (une église dirigée par un chapitre de chanoines) du diocèse de Genève. Sa construction remonte au début du XIIᵉ siècle. Elle a été partiellement, puis totalement détruite par 2 incendies en 1507 et en 1530. A chaque fois, elle a été restaurée. Le chœur et le clocher ont été refaits au XVIᵉ siècle. La nef a été reconstruite au XIXᵉ siècle dans un style néo-gothique. Son clocher à bulbe (ou clocher oignon, un type de toit en forme arrondie très fréquent dans les régions alpines) caractérise l’église. À l’intérieur se trouve un orgue de facture italienne, construit en 1861 par Giovanni Franzetti et ses fils. Cet orgue est classé Monument historique à part entière depuis 1984. L’édifice mêle des éléments gothiques tardifs (du XVIᵉ siècle) avec des réaménagements néo-gothiques (XIXᵉ siècle). Les murs sont en pierre de taille (calcaire et granite). Elle est inscrite au titre des monuments historiques depuis 1975. Dans cette earthcache, nous allons nous intéresser au granite qui entoure la porte de l'église.

Contexte géologique

Autour de la Roche-sur-Foron et plus généralement dans la vallée de l'Arve, on trouve principalement des roches sédimentaires (accumulation de sédiments) telles que de la marne, du calcaire, du grès et de la molasse. Pour trouver du granite dans la région, il faut plutôt aller du côté de Chamonix et du massif du Mont Blanc qui est constitué en grande partie de granite, de gneiss et de paragneiss. Le granite du Mont-Blanc est un granite calco-alcalin potassique (il contient une proportion importante de minéraux à base de calcium et de potassium). Il a une granulométrie grossière et est généralement de couleur gris clair à blanc-noir. Il contient aussi parfois des inclusions plus sombres (zones de composition différente, souvent magmatique plus basique). Il s'est formé près de l'équateur, en bordure de la chaîne Varisque, il y a environ 303 millions d’années (Paléozoïque) bien avant la formation des Alpes (65 millions d’années, fin du Crétacé - début du Paléocène). Je n'ai pas trouvé de source indiquant que le granite présent autour de la porte de l'église était du granite du Mont-Blanc, mais ça reste fortement probable (caractéristique équivalente et acheminement relativement facile).

Le granite

Le granite est une roche plutonique (roches magmatiques grenues) très dure qui s’est formée par refroidissement lent du magma en profondeur. Elle est composée de grains de taille variable : - De quartz, pour les deux tiers (les grains gris ou transparents) - De feldspath (les grains ou morceaux blanchâtres ou roses) - De mica (les grains ou paillettes noires) Les grains sont toujours développés de manière à être visibles à l'œil nu. En raison de sa teneur élevée en quartz, le granite présente une résistance élevée à l’usure et aux intempéries. On dénombre aujourd'hui plus de 500 couleurs de granite différentes. En raison de sa texture, de sa durabilité, de son aptitude au polissage et de sa composition pluriminérale qui lui donne un aspect esthétique et différents coloris, le granite est utilisé comme matériau de construction. Après un polissage qui le rend lisse et miroitant, le granite est communément appelé marbre ou « faux » marbre. Le marbre véritable étant une roche métamorphique dérivée du calcaire, elle n'a rien à voir avec le granite.

Les couleurs du granite

Comme nous l'avons vu plus haut, le granite peut prendre énormément de teintes différentes. Les principales couleurs du granite sont : ▮ Gris clair à gris foncé : le plus courant, souvent riche en quartz et plagioclase, avec un peu de biotite. ▮ Rose à rouge : dû à l’abondance de feldspath potassique (ou Orthose). ▮ Jaune à beige : peut résulter d’une altération du feldspath (en kaolinite ou séricite), ou la présence de minéraux secondaires oxydés (goethite, limonite). ▮ Vert pâle à vert foncé : assez rare, dû à des minéraux accessoires (comme l’épidote, la chlorite), ou à des feldspaths plagioclases. ▮ Noir moucheté : pas un vrai granite. Il peut s’agir de gabbros ou diorites. ▯ Blanc : granite riche en quartz et feldspaths clairs, avec peu de micas.

Les enclaves

Les enclaves sont des morceaux d’encaissant arrachés et/ou tombés dans la masse granitique en formation. La présence de roches magmatiques basiques dans du granite montre que le manteau terrestre a été présent lors de la genèse de cette roche. La présence de roches chaudes en profondeur a provoqué une fusion partielle de la croûte continentale. Ces enclaves sont alors plus sombres que le granite qui les enferme. Il existe 2 sortes d'enclaves dans le granite : Les xénolithes (littéralement "roche étrangère") sont des enclaves de roches plus anciennes dans une roche magmatique (volcanique et plutonique). Les autolithes sont des roches incluses de type similaire à la roche environnante.

Sources
Pour la création de cette earth-cache, j'ai utilisé différentes sources dont les principales sont Infoterre, BRGM, Wikipédia - Église Saint-Jean-Baptiste de La Roche-sur-Foron, Préfecture de la Haute-Savoie - Commune de Bonneville, Geologie Mont Blanc - Le granite du Mont-Blanc, Le granite porphyroïde, École Polytechnique de Montréal - Granite, Wikipedia - Granite, Tingida Stone - Quelle substance donne au granit sa belle couleur? et Mes autres earthcaches.

Xénolithes

Context

The Saint-Jean-Baptiste church is one of the ancient collegiate churches (a church run by a chapter of canons) of the diocese of Geneva. Its construction dates back to the beginning of the 12th century. It was partially, then completely destroyed by two fires in 1507 and 1530. Each time, it was restored. The choir and the bell tower were rebuilt in the 16th century. The nave was rebuilt in the 19th century in a neo-Gothic style. Its onion bell tower (a type of rounded roof very common in Alpine regions) characterizes the church. Inside is an Italian-made organ, built in 1861 by Giovanni Franzetti and his sons. This organ has been classified as a historic monument in its own right since 1984. The building combines late Gothic elements (from the 16th century) with neo-Gothic renovations (19th century). The walls are made of cut stone (limestone and granite). It has been listed as a historic monument since 1975. In this earthcache, we are going to look at the granite that surrounds the church door.

Geological context

Around Roche-sur-Foron and more generally in the Arve valley, we mainly find sedimentary rocks (accumulation of sediments) such as marl, limestone, sandstone and molasse. To find granite in the region, you should rather go to Chamonix and the Mont Blanc massif which is largely made up of granite, gneiss and paragneiss. Mont-Blanc granite is a calc-alkaline potassium granite (it contains a significant proportion of minerals based on calcium and potassium). It has a coarse grain size and is generally light gray to white-black in color. It also sometimes contains darker inclusions (zones of different composition, often more basic magmatic). It was formed near the equator, on the edge of the Variscan range, around 303 million years ago (Paleozoic) well before the formation of the Alps (65 million years ago, end of the Cretaceous - beginning of the Paleocene). I have not found a source indicating that the granite present around the church door was Mont-Blanc granite, but it remains highly probable (equivalent characteristic and relatively easy transport).

Granite

Granite is a very hard plutonic rock (grained igneous rocks) which was formed by slow cooling of magma at depth. It is composed of grains of variable size: - Quartz, for two thirds (the gray or transparent grains) - Feldspar (the whitish or pink grains or pieces) - Mica (grains or black flakes) The grains are always developed so that they are visible to the naked eye. Due to its high quartz content, granite has high resistance to wear and weathering. Today there are more than 500 different colors of granite. Due to its texture, its durability, its ability to polish and its multi-mineral composition which gives it an aesthetic appearance and different colors, granite is used as a construction material. After polishing which makes it smooth and shimmering, granite is commonly called marble or “fake” marble. Since true marble is a metamorphic rock derived from limestone, it has nothing to do with granite.

The colors of granite

As we saw above, granite can take on a lot of different shades. The main colors of granite are: ▮ Light gray to dark gray: the most common, often rich in quartz and plagioclase, with some biotite. ▮ Pink to red: due to the abundance of potassium feldspar (or orthoclase). ▮ Yellow to beige: may result from an alteration of the feldspar (to kaolinite or sericite), or the presence of secondary oxidized minerals (goethite, limonite). ▮ Pale green to dark green: quite rare, due to accessory minerals (such as epidote, chlorite), or plagioclase feldspars. ▮ Black speckled: not a true granite. These may be gabbros or diorites. ▯ White: granite rich in quartz and light feldspars, with few micas.

The enclaves

The enclaves are pieces of rock torn off and/or fallen into the forming granite mass. The presence of basic igneous rocks in granite shows that the earth's mantle was present during the genesis of this rock. The presence of hot rocks at depth caused a partial melting of the continental crust. These enclaves are then darker than the granite which encloses them. There are 2 types of enclaves in granite: The xenoliths (literally "foreign rock") are enclaves of older rocks within igneous rock (volcanic and plutonic). The autoliths are included rocks of a similar type to the surrounding rock.

Sources
For the creation of this earth-cache, I used different sources, the main ones are Infoterre, BRGM, Wikipédia - Église Saint-Jean-Baptiste de La Roche-sur-Foron, Préfecture de la Haute-Savoie - Commune de Bonneville, Geologie Mont Blanc - Le granite du Mont-Blanc, Le granite porphyroïde, École Polytechnique de Montréal - Granite, Wikipedia - Granite, Tingida Stone - Quelle substance donne au granit sa belle couleur? and My other earthcaches.