VERSION FRANCAISE
LA BASILIQUE CATHEDRALE SAINT-DENIS
La basilique Saint-Denis est une église de style gothique située au centre de la ville de Saint-Denis. Fondée à l'origine en tant qu'abbatiale, elle a le statut de cathédrale du diocèse de Saint-Denis depuis 1966.
Construite sur la tombe de Saint-Denis, évêque missionnaire mort vers 250, une première église voit le jour sans doute au Ve siècle. Dès la mort du roi Dagobert, en 639, et jusqu’au XIXe siècle, l’abbatiale de Saint-Denis accueille la sépulture de 40 rois, 26 reines et une dizaine de serviteurs de la monarchie. Elle devient peu à peu le plus important ensemble en Europe de sculptures funéraires réalisées du XIIe au XVIe siècle. Ce rôle de nécropole royale lui vaut d’être surnommée par un chroniqueur du XIIIe siècle le « cimetière aux Rois ». Au total, le monument abrite aujourd’hui pas moins de 70 gisants et tombeaux.
La basilique Saint-Denis est classée au titre des monuments historiques par liste de 1862. Le jardin Pierre-de-Montreuil qui l'entoure est classé au titre des monuments historiques par arrêté du 19 août 1926.
LES GISANTS DE LA BASILIQUE
40 rois, 26 reines, 60 princes et princesses, une dizaine de serviteurs de la monarchie sont inhumés dans l’ancienne abbatiale de Saint-Denis depuis Dagobert en 639 jusqu’à Louis XVIII en 1824.
Toutefois, les premiers gisants datent du XIIIe siècle, du temps de Louis IX, le célèbre Saint-Louis. En effet, celui-ci fait réaliser une série de seize sculptures à la gloire de ses lointains prédécesseurs Mérovingiens, Carolingiens ou Capétiens enterrés à Saint-Denis. En parcourant le transept, vous pouvez admirer quatorze des seize monuments d’origine, initialement peints de couleurs vives, dont ceux de Pépin le Bref, de Berthe dite au « Grand pied » ou de Louis VI dit « le Gros ».
Aux XIVe et XVe siècles, les souverains Capétiens et Valois, comme Philippe IV le Bel, Louis X le Hutin, Charles VI ou Isabeau de Bavière sont sculptés dans le marbre et représentés en costume de sacre avec couronne, sceptre et main de justice. Ils sont de plus en plus individualisés, ainsi le gisant de Charles V, réalisé de son vivant, est un véritable portait du roi Valois, bâtisseur du château de Vincennes.
LES VITRAUX, SYMBOLES DU DIVIN
Au XIIe siècle, l’abbé Suger, qui fait reconstruire l’abbatiale, décide de transformer celle-ci en un véritable temple de lumière. Les différentes chapelles rayonnantes du chevet accueillent d’immenses verrières colorées.
L’heure est au mouvement gothique, avec ses parois élancées de plus en plus hautes. Les bâtisseurs du gothique ont cherché, par l’évidement des murs et les verrières colorées, à matérialiser les correspondances entre le divin et la lumière que l’on trouve dans de nombreux textes médiévaux. Et les vitraux participent à cette sensation, tout en délivrant un message iconographique fort.
LE TOMBEAU D'HENRI II ET DE CATHERINE DE MEDICIS
Majestueux, le tombeau d’Henri II et de Catherine de Médicis est conçu par Le Primatice, peintre et sculpteur nommé surintendant des bâtiments du roi. Il est ensuite réalisé par les sculpteurs Germain Pilon et Ponce Jacquio entre 1560 et 1572.
L’ensemble a des allures de temple antique. Le goût pour le marbre a connu un grand développement en France à partir du règne d’Henri II. Mais le mélange des matériaux était nouveau dans les années 1560, au moment où le projet du tombeau a été élaboré ; il n’avait guère d’exemple, même en Italie.
Sur le tombeau, le roi et la reine sont représentés deux fois, selon un principe de dédoublement que l’on trouve pour la première fois à Saint-Denis avec Louis XII et Anne de Bretagne.
Au sommet, le roi et la reine sont agenouillés, vêtus de leurs manteaux royaux, mais sans couronnes. Les gestes de ces priants sont aujourd’hui un peu difficiles à comprendre sans les prie-Dieu et les livres de prière qu’ils avaient devant eux. Si les mains jointes de Catherine de Médicis évoquent la prière, le mouvement d’Henri II est plus original : il porte la main à son cœur qu’il offre symboliquement à Dieu.
Les quatre statues en bronze aux angles du tombeau représentent les vertus cardinales, la Force, la Justice, la Tempérance et la Prudence. Leur réalisation est typique de l’art maniériste, un mouvement artistique de la fin de la Renaissance.
A l’intérieur du tombeau, les corps nus marquent l’humilité des souverains face à la mort. Cependant, les gisants d’Henri II et Catherine de Médicis ne sont plus des transis en décomposition comme pour Louis XII et son épouse, mais des corps magnifiques, qui reflètent la passion des artistes de la Renaissance pour l’anatomie. Si les visages des souverains sont réalistes, leurs corps presque nus sont très idéalisés : la posture de Catherine de Médicis s’inspire même d’un célèbre prototype antique, la Vénus Médicis.
LE BERCEAU DE L'ART GOTHIQUE
Construite autour de la tombe de Saint-Denis, mort vers l’an 250, l’église est au Ve siècle une modeste chapelle de 20 mètres de long. Agrandi à l’époque de Dagobert, un nouveau bâtiment est consacré en 775 en présence de Charlemagne. C’est une immense basilique carolingienne, dite « à la romaine », de 80 mètres de long avec des colonnes de marbre et leurs magnifiques bases et des voûtes de bois.
Au XIIe siècle, l’édifice fait l’objet de grands travaux, sous la direction de l’abbé Suger, élu en 1122. Ce dernier juge l’abbaye trop petite pour accueillir les fidèles venus honorer en nombre les reliques des saints et décide donc de la faire agrandir.
L'EMBAUMEMENT DE LA DEPOUILLE ROYALE
L’embaumement est un rite funéraire consistant à utiliser différentes substances pour assurer la conservation d’une dépouille. C’est une pratique très ancienne : souvenez-vous des momies de l’Égypte antique.
Dans l’Europe médiévale, l’embaumement est beaucoup plus rudimentaire, il consiste à retarder la décomposition du corps en pratiquant l’éviscération. On incise la dépouille pour en extraire les viscères et y glisser des épices, des plantes et du sel pour assécher les tissus. On a même fait figurer sur les transis de Louis XII et Anne de Bretagne une incision au niveau de l’abdomen de laquelle sortent des vers.
Puis on oint le corps avec diverses plantes et du sel avant de l'envelopper de bandelettes. On retire aussi le cerveau du crâne qui est scié sur le pourtour. On se livre ainsi à une véritable cuisine des funérailles.
Pour Philippe le Hardi, fils de Saint Louis, on utilise près de 18 kg de produit divers aux vertus antiseptiques, hémostatiques ou odoriférantes comme thym, vif-argent, lavande, myrrhe, laurier, safran ou girofle….
LE GRAND CHANTIER PATRIMONIAL
Jusqu’au milieu du XIXe siècle, sa tour nord était couronnée d’une flèche culminant à près de 90 m de hauteur. Frappées par de violentes tempêtes et démontées, toutes deux s’apprêtent à renaître grâce à un chantier unique en son genre.
Le chantier permettra de redonner vie à la tour et à sa flèche de 90 mètres de haut, ornées de 25 gargouilles, 8 fleurons, 183 chapiteaux, et même un coq au sommet. Pensé comme un chantier-école, le projet contribuera aussi à former une nouvelle génération d’artisans du patrimoine : des spécialistes garants d’une pratique d’excellence et d’un savoir-faire ancestral, enrichis des technologies les plus innovantes.
Au pied de la basilique cathédrale, la Fabrique de la flèche complète le parcours de la nécropole royale en un parcours unique et vous invite à passer côté coulisses. Au sein de ce lieu unique de 3 000 m2, vous découvrirez les secrets des bâtisseurs d’hier et d’aujourd’hui, à travers cinq espaces. La Loge des entreprises de taille de pierre vous permet notamment d’observer les artisans façonner en direct les blocs destinés à la reconstruction de la flèche.
ACCES A LA BASILIQUE CATHEDRALE
. BASILIQUE : accès libre et gratuit.
. NECROPOLE & FABRIQUE DE LA FLECHE : tarif de 17,00 € (mardi au dimanche).
D'octobre à mars, du lundi au samedi : 10:00/16:45 - le dimanche : 12:00/16:45.
D'avril à septembre, du lundi au samedi : 10:00/17:45 - le dimanche : 12:00/17:45.
Fermetures pendant les offices religieux et les 1er janvier, 1er mai et 25 décembre.
Pour plus de renseignements : https://www.saint-denis-basilique.fr/visiter/informations-pratiques
REMERCIEMENT :
Je remercie Chtigones pour l'aide apporter lors de la création de la bannière.
VALIDATION DE LA CACHE VIRTUELLE 5.0
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2. Question :
En entrant dans la nef, chercher la chapeline où est exposé le "Manteau de Prince du Sang". Sur le panneau indiquant son utilisation lors de pompes funèbres, quel est le personnage célèbre inscrit en troisième ligne (des évènements proposés) ?
Envoyez-moi votre réponse soit via mon profil, soit via la messagerie geocaching.com (Message Center), puis loguez cette cache "Found it", je vous contacterai en cas de problème.
SOUVENIR VIRTUEL
<p style="text-align:center"><a href="http://coord.info/GCBJ6RA" target="_blank"><img alt="" src="https://s3.amazonaws.com/gs-geo-images/60bf4d91-2f31-46d0-870a-b91575bd73c7_l.jpg" style="width: 400px" /></a></p>
HISTORIQUE DES CACHES VIRTUELLES
Récompenses virtuelles 5.0 - 2026-2027
Cette cache virtuelle fait partie d'une série limitée de caches virtuelles créées entre le 3 février 2026 et le 3 février 2027. Seuls 4 000 propriétaires de caches ont eu la possibilité de cacher une cache virtuelle. Pour en savoir plus sur les récompenses virtuelles 5.0, consultez le Geocaching Blog.
ENGLISH VERSION
SAINT-DENIS BASILICA CATHEDRAL
The Basilica of Saint-Denis is a Gothic-style church located in the center of the city of Saint-Denis. Originally founded as an abbey church, it has been the cathedral of the Diocese of Saint-Denis since 1966.
Built on the tomb of Saint Denis, a missionary bishop who died around 250, the first church was probably built in the 5th century. From the death of King Dagobert in 639 until the 19th century, the Abbey Church of Saint-Denis was the burial place of 40 kings, 26 queens, and a dozen servants of the monarchy. It gradually became the most important collection of funerary sculptures in Europe from the 12th to the 16th century. This role as a royal necropolis earned it the nickname “Cemetery of Kings” from a 13th-century chronicler. In total, the monument now houses no fewer than 70 recumbent statues and tombs.
The Basilica of Saint-Denis was listed as a historic monument in 1862. The Pierre-de-Montreuil garden surrounding it was listed as a historic monument by decree on August 19, 1926.
THE RECUMBENT STATUES OF THE BASILICA
Forty kings, twenty-six queens, sixty princes and princesses, and a dozen servants of the monarchy are buried in the former abbey church of Saint-Denis, from Dagobert in 639 to Louis XVIII in 1824.
However, the first recumbent statues date from the 13th century, during the reign of Louis IX, the famous Saint Louis. He commissioned a series of sixteen sculptures to honour his distant Merovingian, Carolingian and Capetian predecessors buried in Saint-Denis. As you walk through the transept, you can admire fourteen of the sixteen original monuments, originally painted in bright colours, including those of Pepin the Short, Berthe known as ‘Grand Pied’ (Big Foot) and Louis VI known as ‘le Gros’ (the Fat).
In the 14th and 15th centuries, the Capetian and Valois sovereigns, such as Philip IV the Fair, Louis X the Quarrelsome, Charles VI and Isabeau of Bavaria, were sculpted in marble and depicted in coronation robes with crown, sceptre and orb. They became increasingly individualised, so that the recumbent statue of Charles V, created during his lifetime, is a true portrait of the Valois king, builder of the Château de Vincennes.
STAINED GLASS WINDOWS, SYMBOLS OF THE DIVINE
In the 12th century, Abbot Suger, who had the abbey church rebuilt, decided to transform it into a veritable temple of light. The various radiating chapels at the chevet feature huge stained glass windows.
This was the era of Gothic architecture, with its increasingly tall, slender walls. By hollowing out the walls and installing colourful stained glass windows, Gothic builders sought to embody the connection between the divine and light found in many medieval texts. The stained glass windows contribute to this feeling, while also delivering a powerful iconographic message.
THE TOMB OF HENRY II AND CATHERINE DE MEDICI
The majestic tomb of Henry II and Catherine de Medici was designed by Le Primaticcio, a painter and sculptor appointed superintendent of the king's buildings. It was then created by sculptors Germain Pilon and Ponce Jacquio between 1560 and 1572.
The ensemble resembles an ancient temple. The taste for marble became very popular in France during the reign of Henri II. However, the combination of materials was new in the 1560s, when the tomb was designed; there were few examples of this, even in Italy.
On the tomb, the king and queen are represented twice, according to a principle of doubling that was first seen in Saint-Denis with Louis XII and Anne of Brittany.
At the top, the king and queen are kneeling, dressed in their royal robes but without their crowns. The gestures of these worshippers are somewhat difficult to understand today without the prie-Dieu and the prayer books they had before them. While Catherine de Medici's clasped hands evoke prayer, Henri II's movement is more original: he raises his hand to his heart, which he symbolically offers to God.
The four bronze statues at the corners of the tomb represent the cardinal virtues: Strength, Justice, Temperance and Prudence. Their design is typical of Mannerist art, an artistic movement of the late Renaissance.
THE CRADLE OF GOTHIC ART
Built around the tomb of Saint Denis, who died around the year 250, the church was a modest chapel measuring 20 metres in length in the 5th century. Enlarged during the reign of Dagobert, a new building was consecrated in 775 in the presence of Charlemagne. It was a huge Carolingian basilica, known as a ‘Roman-style’ basilica, 80 metres long with marble columns and magnificent bases and wooden vaults.
In the 12th century, the building underwent major work under the direction of Abbot Suger, elected in 1122. He considered the abbey too small to accommodate the large numbers of worshippers who came to honour the relics of the saints and therefore decided to enlarge it.
THE EMBALMING OF ROYAL REMAINS
Embalming is a funeral rite that involves using various substances to preserve remains. It is a very ancient practice: think of the mummies of ancient Egypt.
In medieval Europe, embalming was much more rudimentary, consisting of delaying the decomposition of the body by evisceration. The remains were incised to extract the viscera and spices, plants and salt were inserted to dry out the tissues. The transis of Louis XII and Anne of Brittany even featured an incision in the abdomen from which worms emerged.
The body was then anointed with various plants and salt before being wrapped in bandages. The brain was also removed from the skull, which was sawn around the edges. This was a veritable funeral kitchen.
For Philip the Bold, son of Saint Louis, nearly 18 kg of various products with antiseptic, haemostatic or odorous properties were used, such as thyme, quicksilver, lavender, myrrh, laurel, saffron and cloves.
THE MAJOR HERITAGE PROJECT
Until the mid-19th century, its north tower was crowned with a spire rising to a height of nearly 90 metres. Struck by violent storms and dismantled, both are now set to be reborn thanks to a unique project.
The project will bring the tower and its 90-metre spire back to life, adorned with 25 gargoyles, 8 finials, 183 capitals and even a cockerel at the top. Designed as a training project, it will also help to train a new generation of heritage craftsmen: specialists who guarantee excellence and ancestral know-how, enriched by the most innovative technologies.
At the foot of the cathedral basilica, the Fabrique de la Flèche completes the royal necropolis tour with a unique experience and invites you to go behind the scenes. Within this unique 3,000 m⊃2; space, you will discover the secrets of the builders of yesterday and today through five different areas. The Stone Cutting Guild Lodge allows you to watch craftsmen shaping the blocks destined for the reconstruction of the spire.
ACCESS TO THE BASILICA CATHEDRAL
. BASILICA : free admission.
. NECROPOLIS & FABRIQUE DE LA FLECHE : admission €17.00 (Tuesday to Sunday).
From october to march, monday to saturday : 10:00am to 4:45pm - sunday : 12:00pm to 4:45pm.
From april to september, monday to saturday: 10:00am to 5:45pm - sunday : 12:00pm to 5:45pm.
Closed during religious services and on 1 january, 1 may and 25 december.
For more information : https://www.saint-denis-basilique.fr/visiter/informations-pratiques
ACKNOWLEDGEMENTS :
I would like to thank Chtigones for his help in creating the banner.
VALIDATION OF THE VIRTUAL CACHE 5.0
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VIRTUAL SOUVENIR
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HISTORY OF VIRTUAL CACHE
Virtual Awards 5.0 - 2026-2027
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