A la sortie de Calais, en direction Boulogne sur Mer, vous ne pouvez pas rater l'immense Fort qui apparaitra sur votre droite. Garer votre véhicule sur le parking gratuit à l'entrée du Fort et en route pour une petite balade.
Le Fort Nieulay
Le Fort Nieulay est un joyau architectural et historique de Calais. C'est l'un des rares exemples de "pont-fort" encore existants, dont la fonction première était autant stratégique que technique.
Avant d'être une forteresse de pierre, le site était un point de passage crucial. Au Moyen-Âge, il abritait un pont tournant et une écluse.
Celui qui contrôlait le Nieulay contrôlait l'accès à Calais par voie de terre, mais surtout le système d'inondation défensive des terres environnantes. Pendant l'occupation anglaise (1347-1558), les Anglais y construisent un premier fortin pour protéger cette écluse vitale. Après la reprise de Calais par les Français, c'est Vauban, le célèbre ingénieur de Louis XIV, qui donne au fort son aspect actuel entre 1677 et 1679. Vauban réalise que le fort repose sur un sol marécageux instable. Il fait construire l'édifice sur un immense radier de charpente (des pilotis en bois). Le fort est conçu pour abriter des vannes permettant d'inonder volontairement la plaine de Calais en cas de siège, rendant la ville imprenable par le sud.
Des guerres napoléoniennes à la Seconde Guerre mondiale
Le fort perd progressivement de son importance stratégique avec l'évolution de l'artillerie, mais il reste un poste militaire actif :
Mai 1940 : Lors de la bataille de Calais, le fort retrouve son rôle défensif. Une poignée de soldats français et britanniques y résistent héroïquement face aux divisions Panzer allemandes avant de devoir capituler. Durant l'Occupation Les Allemands l'intègrent au Mur de l'Atlantique, y ajoutant des bunkers en béton que l'on peut encore voir aujourd'hui.
Après 1945, le fort est abandonné et tombe en ruines, envahi par la végétation.
En 1980 La ville de Calais rachète le site et entame de vastes travaux de restauration. Aujourd'hui : C'est un parc public et un lieu de promenade très apprécié. Il est classé Monument Historique.
Maintenant que vous savez tout de l’histoire de ce Fort, reste à vous balader le long de ses remparts voire même le visiter en vous renseignant auprès de l’office de tourisme de Calais