COINTREAU TRIPLE SEC
Les savoir-faire des liqueurs en France sont classés à l'inventaire national du patrimoine culturel immatériel depuis 2024.
La distillerie est partiellement ouverte au public sur réservation dans le cadre d'un musée inauguré pour ses 150 ans en 1999. Le musée Cointreau, nommé « Le Carré Cointreau », présente sur 3 000 m2 près de 4 000 documents et objets.
Présentation
Le Cointreau est une liqueur à base d'écorces d'oranges douces et amères, plus spécifiquement une liqueur triple sec. Le nom « triple sec » vient du fait qu'il s'agit d'une liqueur avec trois fois plus d'essences d'orange (triple) et moins de sucre (sec). Son taux volumique d'alcool est de 40 %.
La Petite histoire
La distillerie est fondée en 1849 à Angers par Adolphe Cointreau, confiseur d'origine qui décide de se diversifier avec la production de liqueurs de fruits, dont le Guignolet à base de cerise qui a fait connaître l'entreprise. Son frère, Édouard-Jean rejoint l'aventure en 1856. En 1857, la liqueur d'orange vient s'ajouter au recueil de recettes et reçoit son premier prix à l'Exposition de Laval. En 1875 Édouard (le fils de Edouard-Jean) reprend les rênes de l'entreprise et concentre la production sur l'orange. Un fruit rare et précieux pour l'époque. Après plusieurs années de recherche et d’expériences, Edouard invente un nouveau procédé de distillation, pour obtenir un triple sec, un liquide transparent trois fois plus concentré en arômes et moins sucré que les productions de l'époque. De 1898 à 1922, Cointreau participe à de nombreuses Expositions Universelles et remportent de nombreux prix. Dans les années 1940, la marque ouvre une boutique sur l'avenue des Champs-Élysées à Paris, et s'exporte aux États-Unis, premier marché pour la liqueur d'orange. En 1972, la direction décide de déplacer les 20 cuves de distillation à proximité d'Angers, dans la nouvelle usine de Saint-Barthélemy-d'Anjou. En 1993, 30 millions de flacons sont produits chaque année, dont 93 % sont destinés à l'exportation.
Procédé de fabrication
Tout commence avec un ingrédient unique : l'écorce d'oranger douce et amère. Celles utilisées sont sélectionnées par le maître distillateur avec un cahier des charges très strict. Elles proviennent des quatre coins du monde en fonction de la spécificité de son terroir.
Les écorces et essences d'oranges douces apportent une saveur fruitée et aromatique ainsi qu'une note florale évoquant la fleur d'oranger, la rose et la lavande. Celles utilisées dans la recette proviennent de la région de Séville en Espagne, du Ghana, du Sénégal et du Brésil. Les variétés utilisées sont les oranges Cadenera, Salustiana, Pera, Late Valencia, Washington, les oranges douces de Méditerranée et une variété ghanéenne.
Les écorces et essences d'oranges amères donnent un bouquet subtil, d'abord frais comme la menthe ou acidulé comme le citron vert. Il évolue sur des notes épicées de bergamote avant de finir sur des arômes poivrés de cardamone. Les écorces d'oranges amères, connues sous le nom de bigarades, proviennent du Brésil et de la Tunisie.
Chaque orange est pelée à la main à l'aide de techniques traditionnelles afin d'obtenir la forme et l'épaisseur voulue. Les oranges amères sont pelées en ruban tandis que les oranges douces sont coupées en quatre.
Les écorces sont ensuite séchées au soleil pendant 3 à 5 jours jusqu'à ce qu'elle atteignent un taux d'humidité de 11%.
Si la qualité des écorces est essentielle, l'assemblage et les proportions calculées en fonction des lots en font l'équilibre afin d'en prélever les meilleurs arômes.
A la tombée de la nuit, les alambics à colonnes en cuivre sont remplis d'une quantité précise d'alcool pur, neutre et transparent et d'eau auxquels on ajoute les écorces d'orange qui se réhydratent et libèrent leurs essences. Au matin, le processus est terminé et la distillation peut commencer.
Cette étape est essentielle pour en extraire un distillat en conservant uniquement le « coeur » de chauffe, là où la puissance aromatique est la plus concentrée. Le contraste entre les oranges douces et amères créé un équilibre aromatique unique et distinctif trois fois plus concentrée en saveur par rapport aux autres liqueurs à l'orange de l'époque.
Une fois la liqueur obtenue, une équipe de professionnels composée de 70 juges, contrôle la production quotidiennement et ne valide que celles qui respectent la recette originale. C'est seulement après que la liqueur peut être conditionnée dans sa bouteille emblématique.
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