Les roches de l'église Saint-François EarthCache

Église Saint-François de Millau

Avant la construction de l'église Saint-François , l'emplacement accueillait un monastère de Capucins (ordre religieux catholique rattaché à saint François d'Assise). Lors de la Révolution française (1789-1799), ce monastère fut confisqué et vendu comme bien national. La ville de Millau le racheta en 1825 afin d'y développer l'éducation publique. En 1828, une nouvelle paroisse fut créée à Millau. Les offices religieux se tinrent d'abord dans l'église des Pénitents, puis en novembre 1829 on prit possession de l'ancienne église des Capucins. Environ 1 700 fidèles quittèrent la paroisse Notre-Dame pour rejoindre cette nouvelle communauté. En souvenir des religieux capucins, la nouvelle paroisse fut dédiée à saint François. Dès 1835, les habitants jugèrent l'église trop petite et adressèrent une pétition au conseil municipal pour en demander la reconstruction. Le projet fut plusieurs fois repoussé. Ce n'est qu'en 1861 qu'il fut sérieusement relancé, notamment grâce au soutien du maire Achille Villa (1818-1901). Les travaux débutèrent en 1868 et s'achevèrent en 1873. L'église est construite dans le style roman secondaire. Elle mesure 39 mètres de long et 7,30 mètres de large. La nef centrale atteint 15 mètres de hauteur, et les deux bas-côtés, 7 mètres. La façade en pierre de taille est ornée d'un portail monumental finement travaillées. Une rosace à meneaux orne la façade et lui donne un aspect imposant. Le clocher est un simple campanile (petit clocher en forme de tour ouverte) situé au-dessus de la sacristie. L'édifice est aujourd'hui inscrit à l'Inventaire Général de la Région Occitanie, ce qui reconnaît son intérêt patrimonial et historique.

Le travertin

Le travertin est une roche sédimentaire calcaire continentale (formée sur les terres émergées, et non en mer). Il se forme aux émergences de sources d'eau chargées en carbonate de calcium (calcaire dissous). Quand cette eau arrive en surface, elle libère du dioxyde de carbone. Ce dégazage provoque la précipitation du calcaire. Ce phénomène est favorisé par la présence de végétaux aquatiques, de mousses et de cyanobactéries. Le calcaire se dépose progressivement sur les plantes, qui meurent et se décomposent, ne laissant que la matière minérale. La roche est composée principalement d'aragonite, qui se transforme ensuite en calcite. Elle se reconnaît à ses strates bien visibles, alternant des tons beiges et bruns. Elle présente aussi de nombreuses petites cavités irrégulières laissées par la décomposition des végétaux. La couleur du travertin varie du blanc pur au brun foncé, en passant par le beige, le gris et le jaunâtre. Ces teintes dépendent des impuretés contenues dans la roche : les oxydes de fer donnent des tons roux à brun-rouge, la présence de matière organique produit des teintes brunes, et la roche est blanche ou crème lorsqu'elle est pure. Le travertin peut contenir des fossiles de végétaux : empreintes de feuilles, de tiges ou de branches, et plus rarement d'insectes. C'est une roche résistante aux chocs, au gel et à l'usure, tout en étant plus légère et plus facile à tailler que le marbre. Cela en a fait un matériau de construction privilégié depuis l'Antiquité. Le Colisée de Rome, la basilique Saint-Pierre et de nombreux aqueducs romains sont construits en travertin. Aujourd'hui, on en extrait principalement en Turquie, mais aussi en Italie, en Iran, au Mexique et en France.

Le calcaire griotte (ou marbre griotte)

Le calcaire griotte est une roche sédimentaire carbonatée. Dans le monde de l'architecture et de la décoration, on l'appelle souvent marbre car c'est une pierre dure qui peut être polie et lustrée. Pour un géologue, ce n'est cependant pas un vrai marbre au sens strict : un vrai marbre est une roche qui a subi un métamorphisme (une transformation profonde par la chaleur et la pression). Le calcaire griotte, lui, n'a subi qu'un métamorphisme très léger lors de l'orogenèse hercynienne (formation des montagnes hercyniennes, il y a environ 300 millions d'années). Sa couleur principale est un rouge sombre, rappelant la petite cerise du même nom. Cette teinte rouge est due à la présence d'oxydes de fer dans l'argile contenue dans la roche. Sur fond rouge, on observe de nombreux nodules de couleur blanche ou crème. Ces nodules sont les anciennes coquilles de mollusques marins, ancêtres des ammonites, dont les loges intérieures se sont remplies de calcite blanche. Des veines blanches de calcite parcourent également la roche, formant un réseau irrégulier très reconnaissable. Ce calcaire s'est formé au cours du Famennien, un étage du Dévonien supérieur (-375 à -359 millions d'années). À cette époque, la région se trouvait sous une mer tropicale peu profonde. Des millions de coquilles d'organismes marins se sont accumulées sur le fond, formant ainsi une roche calcaire légèrement argileuse. On trouve du calcaire griotte principalement dans le sud de la France : dans le Minervois (Aude), les Pyrénées-Orientales et les Pyrénées. Les carrières de Caunes-Minervois sont les plus célèbres. Ce marbre y est exploité depuis l'Antiquité et a été utilisé dans de nombreux monuments prestigieux : le Grand Trianon de Versailles, les piliers de la basilique Saint-Pierre de Rome, l'Opéra Garnier à Paris, ou encore le dôme des Invalides.

Pierre du Midi (ou molasse burdigalienne)

La Pierre du Midi est le nom local donné à la molasse burdigalienne (une roche sédimentaire marine formée au Burdigalien, entre -20 et -16 millions d'années, durant le Miocène inférieur). C'est une roche de la famille des calcaires bio-détritiques (calcaires formés de fragments d'êtres vivants transportés et déposés par les courants marins). Elle est composée de grains de quartz, de débris de coquilles d'organismes marins et d'un ciment calcaire qui les soude entre eux. Ce ciment, appelé ciment diagénétique (la colle naturelle qui solidifie la roche après son dépôt), est assez peu résistant. Cela rend la Pierre du Midi tendre et facile à tailler. Sa couleur varie selon les carrières : du blanc au gris, en passant par le jaunâtre, l'ocre et le gris verdâtre. Ces teintes sont liées à la composition locale de la roche et aux conditions dans lesquelles elle s'est formée. La roche se présente généralement avec un grain fin à moyen. On y observe souvent des stratifications obliques, traces des anciens courants marins qui ont déposé les sédiments. Elle contient fréquemment des fossiles marins bien conservés : grands pectens, oursins, bivalves et, plus rarement, des restes de requins, tortues et cétacés. La Pierre du Midi se retrouve principalement en Provence et en Languedoc, dans les départements du Gard, de l'Hérault, des Bouches-du-Rhône, du Vaucluse et de la Drôme. Son utilisation dans la construction est très ancienne. Les Grecs, puis les Romains, l'ont exploitée massivement. Le Pont du Gard, les arènes de Nîmes et d'Arles, le théâtre antique d'Orange en sont construits. Aujourd'hui, elle reste un matériau de choix pour la restauration du patrimoine et la construction en pierre massive. En 2023, la Pierre du Midi a obtenu une Indication Géographique (IG) qui garantit son authenticité et sa provenance. Elle est appréciée non seulement pour sa beauté et sa facilité de taille, mais aussi pour ses propriétés thermiques (capacité à réguler naturellement la température).

Le marbre blanc

Le marbre blanc est une roche métamorphique (une roche transformée par la chaleur et la pression). Il est issu d'un calcaire qui a subi un processus appelé métamorphisme : enfouie profondément dans la croûte terrestre, la roche est soumise à des températures et des pressions très élevées qui la transforme complètement. La plupart des marbres se sont formés à partir de dépôts de calcaire accumulés au fond des mers entre le Dévonien supérieur et le Carbonifère inférieur (-380 à -330 Ma). La transformation définitive en marbre s'est produite plus tard, lors de la formation de grandes chaînes de montagnes, notamment lors de l'ère Tertiaire (-66 à -2,6 Ma), quand ces calcaires ont été entraînés en profondeur, chauffés et comprimés pendant des millions d'années avant de remonter vers la surface. Sa composition est simple : plus de 90 % de carbonate de calcium, sous forme de cristaux de calcite imbriqués les uns dans les autres. Ces cristaux donnent au marbre sa texture caractéristique, visible à l'œil nu. Le marbre blanc pur est issu d'un calcaire d'origine très pure, sans impuretés. C'est précisément cette pureté du calcaire de départ qui explique sa couleur blanche. Les autres couleurs du marbre (gris, rose, vert, rouge, noir) sont dues à la présence d'oxydes métalliques ou de minéraux comme le graphite, la chlorite ou les oxydes de fer dans le calcaire d'origine. Le marbre blanc a une propriété optique remarquable : il est légèrement translucide. La lumière pénètre dans la surface de la pierre avant d'être réfléchie, ce qui lui donne un éclat lumineux unique. C'est cette qualité qui en a fait le matériau de prédilection des sculpteurs depuis l'Antiquité. Le marbre dit "statuaire" (entièrement blanc, sans veine ni tache, à grain très fin) est le plus précieux pour la sculpture. Contrairement aux calcaires d'origine, le marbre ne contient jamais de fossiles : le métamorphisme les a entièrement détruits. En revanche, on peut parfois y trouver des grenats ou des pyrites, issus des impuretés présentes dans le calcaire initial. Le marbre blanc est présent dans de nombreuses régions du monde. Les gisements les plus célèbres se trouvent en Italie (Carrare, en Toscane), en Grèce (Pentélique, Paros, Naxos, Thasos), en Turquie et en Afrique du Nord. En France, on en trouve dans les Pyrénées, les Alpes et le Morvan.

Sur le site

Entrez dans l'église et remonter le bas-côtés de gauche jusqu'au bout.
Vous êtes dans un lieu de culte, soyez discret et respectueux des croyances de chacun.

Sources
Pour la création de cette earth-cache, j'ai utilisé différentes sources dont les principales sont Infoterre, BRGM, Ministère de la Culture – Base Mérimée (POP), Doyenné du Pays millavois, Geneawiki – Millau, Wikipédia – Travertin, GeoWiki – Travertin, GeoPix – ISTeP, Sorbonne Université, Planet-Terre – ENS Lyon (Calcaires griottes Montagne Noire), HAL Science – Le marbre griotte des Pyrénées-Orientales, Géodiversité.net – Griotte de Caunes-Minervois, Planet-Terre (ENS Lyon) – Les balanes miocènes du Languedoc et de la Provence, Géodiversité.net – Ancienne carrière de Pierre du Midi à Gordes, SNROC – La Pierre du Midi, une Indication Géographique reconnue, Wikipédia – Marbre, Wikimonde Plus – Géologie des marbres, Géologyscience – Marbre et Mes autres earthcaches.

Church of Saint-François de Millau

Before the construction of the Saint-François church, the location hosted a Capuchin monastery (Catholic religious order attached to Saint Francis of Assisi). During the French Revolution (1789-1799), this monastery was confiscated and sold as national property. The town of Millau bought it in 1825 in order to develop public education. In 1828, a new parish was created in Millau. Religious services were first held in the Church of the Pénitents, then in November 1829 we took possession of the old Church of the Capuchins. Around 1,700 faithful left Notre-Dame parish to join this new community. In memory of the Capuchin monks, the new parish was dedicated to Saint Francis. As early as 1835, residents considered the church too small and petitioned the municipal council to request its reconstruction. The project was postponed several times. It was only in 1861 that it was seriously revived, notably thanks to the support of mayor Achille Villa (1818-1901). Work began in 1868 and was completed in 1873. The church is built in the secondary novel style. It measures 39 meters long and 7.30 meters wide. The central nave reaches 15 meters in height, and the two side aisles, 7 meters. The cut stone facade is decorated with a finely crafted monumental portal. A mullioned rose window adorns the facade and gives it an imposing appearance. The bell tower is a simple campanile (small bell tower in the shape of an open tower) located above the sacristy. The building is today listed on the General Inventory of the Occitanie Region, which recognizes its heritage and historical interest.

Travertine

Travertine is a continental limestone sedimentary rock (formed on land, not at sea). It forms at the emergence of water sources loaded with calcium carbonate (dissolved limestone). When this water reaches the surface, it releases carbon dioxide. This degassing causes the precipitation of limestone. This phenomenon is favored by the presence of aquatic plants, moss and cyanobacteria. The limestone is gradually deposited on the plants, which die and decompose, leaving only the mineral matter. The rock is composed mainly of aragonite, which then turns into calcite. It can be recognized by its clearly visible layers, alternating beige and brown tones. It also has numerous small irregular cavities left by the decomposition of plants. The color of travertine varies from pure white to dark brown, beige, gray and yellowish. These shades depend on the impurities contained in the rock: iron oxides give reddish to reddish-brown tones, the presence of organic matter produces brown shades, and the rock is white or cream when it is pure. Travertine can contain plant fossils: imprints of leaves, stems or branches, and more rarely insects. It is a rock resistant to shock, frost and wear, while being lighter and easier to cut than marble. This has made it a favored building material since ancient times. Rome's Colosseum, St. Peter's Basilica, and many Roman aqueducts are built of travertine. Today, it is mainly extracted in Türkiye, but also in Italy, Iran, Mexico and France.

Morello limestone (or Morello marble)

Morello limestone is a carbonate sedimentary rock. In the world of architecture and decoration, it is often called marble because it is a hard stone that can be polished and polished. For a geologist, however, it is not a real marble in the strict sense: a real marble is a rock which has undergone metamorphism (a profound transformation by heat and pressure). The Morello limestone only underwent very slight metamorphism during the Hercynian orogeny (formation of the Hercynian mountains, around 300 million years ago). Its main color is a dark red, reminiscent of the little cherry of the same name. This red tint is due to the presence of iron oxides in the clay contained in the rock. On a red background, we observe numerous white or cream-colored nodules. These nodules are the ancient shells of marine molluscs, ancestors of ammonites, whose interior chambers were filled with white calcite. White veins of calcite also run through the rock, forming a very recognizable irregular network. This limestone was formed during the Famennian, a floor of Upper Devonian (-375 to -359 million years ago). At that time, the region lay under a shallow tropical sea. Millions of shells of marine organisms have accumulated on the bottom, forming a slightly clayey limestone rock. Morello limestone is found mainly in the south of France: in Minervois (Aude), the Pyrénées-Orientales and the Pyrenees. The Caunes-Minervois quarries are the most famous. This marble has been exploited there since Antiquity and has been used in many prestigious monuments: the Grand Trianon in Versailles, the pillars of Saint Peter's Basilica in Rome, the Opéra Garnier in Paris, and the dome of the Invalides.

Pierre du Midi (or Burdigalian molasse)

The Pierre du Midi is the local name given to the Burdigalian molasse (a marine sedimentary rock formed in the Burdigalian, between -20 and -16 million years ago, during the Lower Miocene). It is a rock from the bio-detrital limestone family (limestone formed from fragments of living beings transported and deposited by marine currents). It is composed of grains of quartz, debris from the shells of marine organisms and a limestone cement which welds them together. This cement, called diagenetic cement (the natural glue which solidifies the rock after its deposition), is not very resistant. This makes the Pierre du Midi soft and easy to cut. Its color varies depending on the quarries: from white to gray, including yellowish, ocher and greenish gray. These hues are linked to the local composition of the rock and the conditions in which it was formed. The rock is generally fine to medium grained. Oblique stratifications are often observed there, traces of ancient marine currents which deposited the sediments. It frequently contains well-preserved marine fossils: large pectens, sea urchins, bivalves and, more rarely, remains of sharks, turtles and cetaceans. The Pierre du Midi is found mainly in Provence and Languedoc, in the departments of Gard, Hérault, Bouches-du-Rhône, Vaucluse and Drôme. Its use in construction is very old. The Greeks, then the Romans, exploited it massively. The Pont du Gard, the arenas of Nîmes and Arles, and the ancient theater of Orange were built from it. Today, it remains a material of choice for heritage restoration and massive stone construction. In 2023, the Pierre du Midi obtained a Geographical Indication (GI) which guarantees its authenticity and provenance. It is appreciated not only for its beauty and ease of pruning, but also for its thermal properties (ability to naturally regulate temperature).

White marble

White marble is a metamorphic rock (a rock transformed by heat and pressure). It comes from limestone which has undergone a process called metamorphism: buried deep in the earth's crust, the rock is subjected to very high temperatures and pressures which completely transform it. Most marbles were formed from limestone deposits accumulated on the seabed between the Upper Devonian and the Lower Carboniferous (-380 to -330 Ma). The definitive transformation into marble occurred later, during the formation of large mountain ranges, notably during the Tertiary era (-66 to -2.6 Ma), when these limestones were dragged deep, heated and compressed for millions of years before rising to the surface. Its composition is simple: more than 90% calcium carbonate, in the form of calcite crystals nested one inside the other. These crystals give marble its characteristic texture, visible to the naked eye. Pure white marble comes from very pure limestone, without impurities. It is precisely this purity of the starting limestone which explains its white color. The other colors of marble (gray, pink, green, red, black) are due to the presence of metal oxides or minerals such as graphite, chlorite or iron oxides in the original limestone. White marble has a remarkable optical property: it is slightly translucent. Light penetrates the surface of the stone before being reflected, giving it a unique luminous glow. It is this quality that has made it the material of choice for sculptors since Antiquity. The so-called "statuary" marble (entirely white, without veins or stains, with very fine grain) is the most precious for sculpture. Unlike the original limestones, marble never contains fossils: metamorphism has completely destroyed them. On the other hand, we can sometimes find garnets or pyrites, resulting from impurities present in the initial limestone. White marble is found in many parts of the world. The most famous deposits are found in Italy (Carrara, Tuscany), Greece (Pentelicus, Paros, Naxos, Thasos), Turkey and North Africa. In France, they are found in the Pyrenees, the Alps and the Morvan.

On the site

Enter the church and go up the left aisle to the end.
You are in a place of worship, be discreet and respectful of everyone's beliefs.

Sources
For the creation of this earth-cache, I used different sources, the main ones are Infoterre, BRGM, Ministère de la Culture – Base Mérimée (POP), Doyenné du Pays millavois, Geneawiki – Millau, Wikipédia – Travertin, GeoWiki – Travertin, GeoPix – ISTeP, Sorbonne Université, Planet-Terre – ENS Lyon (Calcaires griottes Montagne Noire), HAL Science – Le marbre griotte des Pyrénées-Orientales, Géodiversité.net – Griotte de Caunes-Minervois, Planet-Terre (ENS Lyon) – Les balanes miocènes du Languedoc et de la Provence, Géodiversité.net – Ancienne carrière de Pierre du Midi à Gordes, SNROC – La Pierre du Midi, une Indication Géographique reconnue, Wikipédia – Marbre, Wikimonde Plus – Géologie des marbres, Géologyscience – Marbre and My other earthcaches.