le Monument Américain de Bellicourt
Ce mémorial rend hommage à 90 000 soldats américains qui ont servi en France pendant la Première Guerre mondiale.
Érigé au-dessus du souterrain de Riqueval, le Monument américain de Bellicourt (Bellicourt American Monument) est dédié aux soldats qui ont traversé l’Atlantique pour combattre dans le nord de la France aux côtés des troupes britanniques et du Commonwealth en 1917 et 1918.
Après avoir affronté l’armée allemande en Belgique, les 27e et 30e divisions américaines participent, le 29 septembre 1918, à une offensive majeure dans ce secteur. Appuyées par les troupes australiennes, elles s’opposent aux forces allemandes qui ont intégré le tunnel du canal de Saint-Quentin dans leur système défensif, la redoutable ligne Hindenburg.
Les soldats tombés lors de ces combats sont inhumés au cimetière américain de la Somme, situé sur la commune voisine de Bony, à quelques kilomètres de ce site.
L’emplacement du monument n’a pas été choisi au hasard.
Sur sa face ouest, une carte de la région permet de situer précisément ce mémorial, inauguré en 1937. Elle montre notamment la limite des zones d’action des 27e et 30e divisions américaines ainsi que l’avancée des troupes au 30 septembre 1918.
🕳️ Le souterrain de Riqueval
Le monument est implanté au-dessus du tunnel du canal de Saint-Quentin, également appelé souterrain de Riqueval.
Construit au début du XIXe siècle et mis en service en 1810, cet ouvrage mesure environ 5,7 kilomètres de long. Il a été réalisé afin de permettre au canal de franchir le plateau sans recourir à un système d’écluses, constituant à l’époque une réalisation technique remarquable.
La navigation à l’intérieur du tunnel est particulière : les bateaux ne peuvent pas y circuler de manière autonome. Ils sont regroupés en convois et tractés par un engin motorisé, aujourd’hui électrique, qui les tire lentement d’une extrémité à l’autre du souterrain.
Avant la Première Guerre mondiale, le tunnel constitue un axe de transport important pour le commerce fluvial, facilitant la circulation des marchandises dans la région.
Le tunnel pendant la guerre
En 1918, cet ouvrage civil acquiert une dimension stratégique. Intégré à la ligne Hindenburg, il participe au dispositif défensif allemand, qui s’appuie à la fois sur des fortifications et sur des éléments du paysage existant.
Le canal et son tunnel forment alors un obstacle majeur pour les troupes alliées, tant par leur configuration que par leur position au cœur du front.
C’est dans ce contexte que les combats du 29 septembre 1918 se déroulent dans ce secteur, au-dessus même du souterrain. La prise de cette zone contribue à la percée de la ligne Hindenburg.
À une centaine de kilomètres de là, et environ 1h45 de route, un autre Monument américain, celui de Château-Thierry, rappelle une autre étape de l’engagement américain en 1918, illustrant, à travers différents paysages de l’Aisne, l’ampleur de ces combats et la mémoire qu’ils ont laissée. L'avez-vous déjà visité ?