En fait, il s’agit là du nom scientifique de la Coquille St Jacques.
Dans le Sud-Ouest, tout le monde sait qu’elle est aussi l’emblème correspondant au Chemin du Pèlerinage de St Jacques de Compostelle. Mais comment tout ceci a-t-il vraiment commencé ?
Le culte des reliques est à l’origine de grands et de petits pèlerinages depuis les premiers temps du christianisme. Le corps des saints (entiers ou en morceaux), les vêtements, le sang, les instruments de martyre, tout ce qui a été en contact avec eux... est objet de vénération et porte des propriétés miraculeuses pour le salut de l’âme et souvent du corps. Les fidèles se déplacent de très loin pour être le plus près possible de ces objets matériels qui les mettent directement en rapport avec la divinité et qui les protègent contre le mal, le diable, le péché ou la condamnation éternelle. Ce contexte permet de mieux comprendre que la découverte des reliques de Jacques, disciple direct de Jésus, et (d’après légendes et traditions) celui qui a évangélisé l’Espagne, a profondément ému et ébloui la chrétienté de l’Occident du Moyen Age.
Godescalc, évêque du Puy en Velay, réalise en 950 un grand pèlerinage au tombeau de Saint Jacques. Il est considéré comme le premier pèlerin documenté, initiant une des plus importantes routes européennes : celle qui va du Puy en Velay à Santiago. Compostelle prend ainsi sa place parmi les grands points de mire de la chrétienté. Pendant le XIème siècle les pèlerinages s’intensifient grâce aux ordres religieux et aussi aux nobles et aux rois qui apportent de l’argent pour la construction des hospices, ces importants lieux d’accueil pour les pèlerins où ils pouvaient trouver tous les services, aussi bien matériels que spirituels.
C’est vraiment pendant les dernières décennies du XXème siècle que le Chemin de Compostelle va connaître à nouveau un dynamisme sans précédent depuis l’âge d’or du Moyen âge. La recherche de spiritualité pour les uns, la possibilité de réaliser un long voyage à pied pour les autres, la richesse culturelle et architecturale de l’itinéraire liées à… une grosse campagne de promotion lancée par les régions traversées ont fait « boule de neige » sur le Chemin de Compostelle. La déclaration du Chemin de Compostelle comme Patrimoine de l’humanité par l’UNESCO en 1993 parachève les conditions de cette renaissance.
Et le coquillage, dans tout ça ?
Le Chemin de Compostelle est orienté en Espagne d’Est en Ouest, suivant la Voie Lactée, et en fait, il est aussi nommé Le Chemin des Étoiles. Non loin du supposé tombeau de l’apôtre se trouvent les côtes torturées et déchiquetées du Cap Finisterre, le Finis Terrae, la Fin de la Terre... là où d’après la tradition aurait accosté le bateau menant en Galice la dépouille de Jacques : un lieu considéré par beaucoup comme le but ultime du Chemin. En fait, au Moyen âge c’était déjà un endroit très visité par les pèlerins qui continuaient la route depuis Santiago.
Depuis l’Antiquité, les coquillages étaient portés pour se protéger de la sorcellerie, du mauvais sort et des maladies. Les pèlerins ont ainsi pris l’habitude de rapporter (comme témoignage de leur voyage) des coquilles de pecten, qu'ils fixaient à leur manteau ou à leur chapeau. La coquille Saint-Jacques était, à l'issue du voyage, le signe qu'un homme nouveau rentrait au pays. Elle deviendra progressivement l'un des attributs reconnaissables du pèlerin, avec le bourdon, la calebasse, la besace et le chapeau à larges bords. Elle leur permettait notamment de se distinguer des autres voyageurs, de boire dans les fontaines et de demander l’aumône aux habitants.
Aujourd’hui, la coquille Saint-Jacques est toujours l’attribut du pèlerin moderne même pour seulement le trajet Aller. Les jacquets du XXIème siècle partent souvent avec un coquillage décoré ou personnalisé. Elle fait donc encore partie de la panoplie du marcheur et décore fièrement les sacs.
Ce mollusque de la Famille des Pectinidés est le plus recherché par les gastronomes car considéré comme le plus savoureux. Quant à son nom, je vous le donne en mille, il est du à la notoriété du Chemin de Compostelle et à cette habitude des pèlerins de l’arborer fièrement…
Je vous propose aujourd’hui de découvrir un tout petit bout du GR 654 qui traverse le Béarn.