Nichée aux creux de vallons bordant le Scorff, Guémené est à l’origine une grande langue de terre entourée d’eau ! De nombreuses sources, parfois méconnues, traversent la Petite cité de caractère et viennent alimenter en partie le Scorff.
Chaque moulin était la propriété d'un seigneur qui en retirait un revenu. Leur multiplication dès le 16è s. et pendant trois siècles a entraîné un suréquipement hydraulique sur bon nombre de cours d'eau. Plus d'une trentaine de ces constructions sont ainsi répertoriées sur le Scorff.
Dans leur grande majorité, c'était des moulins à céréales mais aussi parfois de moulins à papier. Ici le moulin à tan avait pour fonction de réduire en poudre l'écorce de chêne ou de châtaignier afin d'en extraire le tannin utilisé pour le tannage des peaux. Le tannage végétal était plus particulièrement appliqué aux cuirs des gros bovins notamment aux cuirs pour semelles de chaussures.
Il existe, au Moyen Âge, une activité de tannage dans la cité de Guémené-sur-Scorff. À cette époque, ce moulin à tan, qui deviendra par la suite une tannerie, bénéficie des eaux du déversoir du grand moulin pour broyer l’écorce de chêne afin d’obtenir du tan, poudre utilisée en tannerie. Les peaux de bovidés étaient empilées dans des cuves de bois et macéraient dans l’eau additionnée de tan pendant plusieurs mois afin de donner au cuir sa souplesse et sa résistance.