Impossible de de pas parler de l'illustre enfant du pays Léon Augustin Lhermitte !
Il naît en 1844 ici à Mont-Saint-Père dans une famille cultivée mais modeste. Son père, instituteur, remarque son talent pour le dessin et l’encourage dans ce domaine. En 1863, Léon Lhermitte intègre en tant qu'élève l'École spéciale de dessin et de mathématiques, dite « Petite École » de Paris sous l'enseignement d'Horace Lecoq de Boisbaudran. Puis, il entre à l'Ecole des Beaux-Arts de Paris.
Profondément marqué par la ruralité de sa région natale, elle sera sa principale source d’inspiration. Surnommé le « peintre des moissonneurs », ses œuvres témoignent de la vie sociale ouvrière et paysanne de son époque par des scènes de travaux champêtres ou urbains. C'est le tableau La Paie des moissonneurs (1882) qui lui apportera la notoriété et la reconnaissance de ses pairs.
La Paye des moissonneurs (1882)
En cette année 2025, à Mont-Saint-Père, nous commémorons le centenaire de la disparition du peintre ! On retrouve les œuvres de cet artiste, célèbre de son vivant comme peintre de la vie paysanne, dans de nombreux musées en France et à l’étranger. Aujourd’hui injustement tombée dans l’oubli, son œuvre gagne à être redécouverte et réévaluée.
L’artiste fut un témoin fidèle et attentif de la vie des habitants de Mont-Saint-Père, où il est né et revenu régulièrement passer les étés, ainsi que des villages alentour. Ses tableaux montrent l’habillement, le décor et le mobilier du quotidien des ruraux de la fin du XIXe siècle, et nous en apprenons ainsi beaucoup sur leur cadre de vie. On a dit que les tableaux du peintre avaient la précision d’un objectif photographique et, d’ailleurs, son œuvre fut critiquée par certains pour cela mais qu’apporte l’art si la photo suffit à garder la mémoire des lieux et des gens ? Mais, outre le fait que, dans les années 1880, la photo était encore incapable de restituer des intérieurs peu éclairés ou des gestes saisis sur le vif, le peintre possède l’art de la composition, de l’agencement des personnages et du dosage de la lumière qui font de ses scènes de la vie paysanne des témoignages à nul autre pareils.
En vous promenant dans les rues et sentes du village, vous pouvez découvrir des petits panneaux avec ses oeuvres, qui représentent l'endroit où elles ont été réalisées... (pas sûre que cette phrase soit bien écrite en français compréhensible qu'on peut comprendre).