Avant la création de Vigicrues en 2006, l'indication physique des niveaux d'eau reposait sur les repères de crues historiques. Ces marques murales ou échelles anciennes matérialisent les plus hautes eaux connues (PHEC) pour conserver la mémoire des inondations passées.
A Millau, au bas de l'avenue Gambetta, il existe encore un panneau d'affichage du niveau du Tarn et de la Dourbie. Les habitants des quartiers proches des rivières venaient consulter ce panneau qui était mis à jour régulièrement en période de crue
