EarthCache – Chavot-Courcourt, Marne

À première vue, ce monument aux morts semble constitué d'une pierre grise assez uniforme.

Mais prenez le temps de l'observer attentivement...

La pierre révèle plusieurs témoins de son histoire géologique : des fossiles sont emprisonnés dans la roche et certaines fractures sont parcourues par de fines lignes blanches.

Le monument nous permet ainsi d'observer des phénomènes géologiques bien plus anciens que sa construction.

🌊 Une pierre issue d'un ancien environnement marin

Chavot-Courcourt se situe dans les Coteaux Sud d'Épernay, dans une région dont la géologie est fortement marquée par les formations crayeuses du Crétacé supérieur.

Dans le secteur de Courcourt, les documents géologiques indiquent notamment la présence d'une craie blanche à silex du Campanien, localement recouverte par des formations superficielles de versant constituées notamment d'argiles, de calcaires et de marnes. (Pappers Politique)

Le Campanien appartient au Crétacé supérieur, une période où cette partie du Bassin parisien était occupée par une mer.

Les dépôts carbonatés accumulés au fond de cette mer ont progressivement donné naissance aux roches calcaires et crayeuses qui constituent aujourd'hui une grande partie du sous-sol de la Champagne.

Mais une roche calcaire ne raconte pas seulement l'histoire du sédiment qui l'a constituée.

Elle peut également conserver les traces des organismes qui vivaient dans cet ancien environnement marin.

🐚 Regardez attentivement la pierre...

Sur différentes parties du monument, vous pourrez observer de nombreuses petites formes blanchâtres emprisonnées dans la roche.

Ces formes correspondent à des éléments fossiles ou à des sections de fossiles inclus dans la roche.

La craie de la région d'Épernay est connue pour son contenu fossilifère. Les travaux géologiques et paléontologiques consacrés à la craie champenoise permettent notamment d'y reconnaître différents organismes marins.

👉 Observez particulièrement les fossiles sans tenter de les détacher : ils font partie intégrante de la pierre du monument.

🤍 Les mystérieuses lignes blanches

Une autre observation mérite votre attention.

Sur plusieurs faces du monument, vous pourrez remarquer de fines lignes blanches qui traversent la pierre.

Certaines suivent des fractures et peuvent être très fines ; d'autres sont plus larges ou présentent un tracé irrégulier.

💧 Fractures et minéralisation

La craie blanche de Champagne présente une histoire de fracturation particulièrement intéressante.

Des études du BRGM consacrées aux craies fracturées-indurées de Champagne décrivent des fractures pouvant contenir des filonnets d'épaisseur millimétrique à plurimillimétrique. Elles indiquent également que ces fentes peuvent être remplies par un ciment cristallin et que des phénomènes successifs de dissolution et de précipitation ont participé à leur remplissage. (BRGM)

Dans le cas des fractures calcaires, la calcite (carbonate de calcium) peut précipiter dans les espaces ouverts de la roche.

Le principe peut être résumé ainsi :

fracturation → circulation de fluides → dissolution et transport de matière → précipitation de minéraux → remplissage de la fracture.

⏳ Une histoire en plusieurs épisodes

En observant ensemble les fossiles et les fractures, nous pouvons reconstituer une partie de l'histoire de cette roche.

1. 🌊 Une mer recouvre la région.

Des organismes marins vivent dans cet environnement.

2. 🐚 Les restes biologiques s'accumulent.

Des débris calcaires et des restes d'organismes participent aux sédiments.

3. 🪨 La roche se forme.

Les sédiments se compactent et se cimentent au cours de la diagenèse.

4. 💥 La roche se fracture.

Bien après son dépôt, la roche est soumise à des contraintes qui provoquent l'apparition de fractures.

5. 💧 Des fluides circulent dans certaines fractures.

Ces circulations peuvent permettre la dissolution puis la précipitation de minéraux.

6. 🤍 Certaines fractures se minéralisent.

Un remplissage clair peut alors former les lignes que vous observez aujourd'hui.

7. 🗿 Enfin, la pierre est extraite et taillée.

Elle est ensuite utilisée pour construire le monument que vous avez devant vous.

Ainsi, en quelques centimètres de pierre, vous pouvez observer plusieurs étapes de l'histoire géologique de la roche.

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🐚 Question 1 – Les fossiles

Observez attentivement les fossiles présents dans la pierre.

Décrivez deux formes fossiles différentes que vous avez observées.

Pour chacune, indiquez sa forme générale et ce qui vous permet de la distinguer : forme arrondie, ovale, structure radiale, etc.

🤍 Question 2 – Les lignes blanches

Observez plusieurs lignes blanches présentes dans la pierre et comparez-les avec une fissure visiblement réparée.

Quelles différences observez-vous entre ces deux types de fissures ?

Expliquez notamment où semble se trouver le matériau blanc : sur la surface de la pierre ou à l'intérieur de la fracture.

⏳ Question 3 – L'histoire de la roche

Les fossiles et les fractures minéralisées ne se sont pas formés au même moment.

Lequel des deux est le plus ancien : les fossiles ou les fractures contenant le remplissage blanc ? Expliquez votre raisonnement.

Puis indiquez quel minéral est particulièrement susceptible de constituer ce remplissage dans la craie champenoise.

📸 Photo facultative

Si vous le souhaitez, vous pouvez ajouter à votre log une photo de votre GPS, d'un objet personnel ou de vous-même devant le monument.

Cette photo est facultative et ne remplace pas les réponses aux questions.

📚 Sources

• BRGM – Géologie de la France, Les craies fracturées-indurées (CFI) de la « Craie blanche » de Champagne – Nouvelles hypothèses sur leur histoire géologique, Allouc, Hanot & Hibsch, 2020. (BRGM)

• Document de révision du PLU de Chavot-Courcourt, données géologiques locales indiquant notamment la craie blanche à silex du Campanien dans le secteur de Courcourt. (Pappers Politique)

At first glance, this war memorial appears to be made of a rather uniform grey stone.

But take the time to look at it carefully...

The stone reveals several witnesses to its geological history: fossils are preserved within the rock, and some fractures are marked by fine white lines.

The monument therefore allows us to observe geological phenomena that are much older than its construction.

🌊 A stone formed in an ancient marine environment

Chavot-Courcourt is located in the southern Coteaux Sud d'Épernay, in a region whose geology is strongly influenced by Upper Cretaceous chalk formations.

In the Courcourt area, geological documents indicate the presence of white chalk with flint dating from the Campanian, locally covered by superficial slope deposits consisting mainly of clay, limestone and marl. (Pappers Politique)

The Campanian belongs to the Upper Cretaceous, a period when this part of the Paris Basin was covered by a sea.

The carbonate sediments that accumulated on the seafloor gradually gave rise to the limestone and chalk rocks that today make up a large part of the Champagne subsurface.

But limestone does not only record the history of the sediment from which it formed.

It can also preserve traces of the organisms that lived in this ancient marine environment.

🐚 Look closely at the stone...

On different parts of the monument, you can observe numerous small whitish shapes preserved within the rock.

These shapes correspond to fossil remains or sections of fossils embedded in the rock.

The chalk of the Épernay region is known for its fossil content. Geological and palaeontological studies of the Champagne chalk have made it possible to identify various marine organisms.

👉 Look closely at the fossils, but do not attempt to remove them: they are an integral part of the stone of the monument.

🤍 The mysterious white lines

Another feature deserves your attention.

On several faces of the monument, you can notice fine white lines crossing the stone.

Some follow fractures and can be very thin; others are wider or have an irregular pattern.

💧 Fractures and mineralization

The white chalk of Champagne has a particularly interesting history of fracturing.

Studies by the BRGM on fractured and indurated Champagne chalk describe fractures that can contain veinlets ranging from millimetre to several-millimetre thickness. They also indicate that these openings can be filled with crystalline cement, and that successive processes of dissolution and precipitation contributed to their filling. (BRGM)

In limestone fractures, calcite (calcium carbonate) can precipitate within open spaces in the rock.

The process can be summarized as follows:

fracturing → fluid circulation → dissolution and transport of material → mineral precipitation → fracture filling.

⏳ A history in several stages

By observing the fossils and the fractures together, we can reconstruct part of the history of this rock.

1. 🌊 A sea covers the region.

Marine organisms live in this environment.

2. 🐚 Biological remains accumulate.

Calcareous debris and the remains of organisms contribute to the sediments.

3. 🪨 The rock forms.

The sediments become compacted and cemented during diagenesis.

4. 💥 The rock fractures.

Long after its deposition, the rock is subjected to stresses that cause fractures to form.

5. 💧 Fluids circulate through some fractures.

These fluids can allow dissolution followed by mineral precipitation.

6. 🤍 Some fractures become mineralized.

A light-coloured filling can then form the lines that you can observe today.

7. 🗿 Finally, the stone is quarried and cut.

It is then used to build the monument that stands before you.

Thus, within just a few centimetres of stone, you can observe several stages in the geological history of the rock.

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🐚 Question 1 – Fossils

Carefully observe the fossils present in the stone.

Describe two different fossil shapes that you observed.

For each one, indicate its general shape and what allows you to distinguish it: rounded, oval, radial structure, etc.

🤍 Question 2 – The white lines

Observe several white lines present in the stone and compare them with a visibly repaired crack.

What differences do you observe between these two types of cracks?

In particular, explain where the white material appears to be located: on the surface of the stone or inside the fracture.

⏳ Question 3 – The history of the rock

The fossils and the mineralized fractures did not form at the same time.

Which of the two is older: the fossils or the fractures containing the white filling? Explain your reasoning.

Then indicate which mineral is particularly likely to form this filling in the Champagne chalk.

📸 Optional photo

If you wish, you can add a photo of your GPS, a personal item, or yourself in front of the monument to your log.

This photo is optional and does not replace the answers to the questions.

📚 Sources

• BRGM – Géologie de la France, Les craies fracturées-indurées (CFI) de la « Craie blanche » de Champagne – Nouvelles hypothèses sur leur histoire géologique, Allouc, Hanot & Hibsch, 2020. (BRGM)

• Revision document for the Chavot-Courcourt PLU, local geological data indicating, in particular, the presence of white chalk with flint from the Campanian in the Courcourt area. (Pappers Politique)