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Se tient donc face à vous le viaduc de St Symphorien de Lay aussi appelé le Viaduc de la Roche, en référence à l’étang de la Roche qu’il surplombe. Il est tout à fait libre d’accès. On peut le traverser à pied et contempler la vue d’ensemble sur le village situé plus haut et sur l’étang et ses environs en contre-bas.
L’histoire du viaduc
Ce petit monument est pourtant le symbole d’un dynamisme important du village au cours du XXè siècle. Il s’agit en fait d’un ancien passage ferroviaire. Ce viaduc était traversé par une ligne de chemin de fer et permettait au train appelé « le tacot » de relier les villes de Régny (à l’ouest), Saint Symphorien de Lay et Bussières (à l’est).
Ce viaduc mesure 300 mètres de long et 30 mètres de haut. Sa construction a duré 10 ans puisqu’elle s’est étalée de 1912 à 1922. Le viaduc a finalement ouvert en 1923 avant d’être désaffecté de sa fonction principale en 1939, après seulement 16 ans d’exploitation.
C’est le développement des moyens de transport plus modernes au cours du XXè siècle (camions, autocars, …) qui a eu raison du train et du viaduc.
Toutes les pierres le composant ont été taillées à la main : c’était donc un véritable travail d’orfèvre mais aussi une preuve du savoir-faire local !
L’histoire autour de la ville et du chemin de fer
Lorsque l’on connaît l’utilité initiale du viaduc, on peut être étonné par son étroitesse. Le passage fait moins de 5 mètres de large tout de même…
Il s’agissait en fait d’une voie ferrée d’intérêt local. En effet, contrairement à aujourd’hui, le réseau ferroviaire était de façon générale plus important et plus dense. On n’utilisait pas encore les camions ou autobus et le principal moyen de transport en commun était le train.
Il existait des axes ferroviaires principaux qui traversaient tout un département, voir plusieurs départements ou plusieurs régions même. Il existait aussi des voies ferrées secondaires desservant de plus petites communes locales. C’est exactement le cas de cette voie ferrée : c’était une voie secondaire permettant le passage de petits trains suffisants pour répondre aux demandes locales. Cela explique la faible largeur de ce passage.
L’axe ferroviaire principal le plus proche était celui reliant Roanne et Lyon en passant par Tarare mais aussi Régny. Ce grand axe était dirigé par la compagnie nationale privée Paris-Lyon-Méditerranée.
La voie ferrée qui nous concerne partait justement de Régny (là où elle rejoignait l’axe principal justement) et allait jusque Bussières. Elle desservait les gares de Neaux, Saint Symphorien de Lay, Croizet-sur-Gand et Sainte-Colombe-sur-Gand. Elle était dirigée par la Compagnie des Chemins de Fer du Centre (CFC).
Plusieurs types de trains traversaient cette voie.
Il y avait les trains de transport de voyageurs qui étaient ces fameuses locomotives à vapeur surnommées « le tacot ».
Il y avait aussi les trains de transport de marchandises. La région était effectivement connue pour sa spécialisation dans le textile et cette voie en était un acheminement à l’échelle locale. En raison de son rôle secondaire, cette voie permettait aussi l’acheminement de ressources plus locales comme le bois des forêts aux alentours, le charbon (principalement issu du bassin de Saint-Étienne) pour alimenter les industries et le chauffage, des productions agricoles locales ou encore des minerais.
Au-dessus du viaduc, lorsque l’on se dirige en direction du village, on peut apercevoir sur la droite, un peu plus d’une centaine de mètres plus loin, un terrain de pétanque ainsi qu’un cabanon. C’est là où se situait le quai de la gare (visible sur la carte postale dans l'onglet Photos).
Entre le cabanon et la route, se trouvait la bascule de pesage qui permettait de peser les marchandises acheminées par le train. Malheureusement, celle-ci n’est plus si visible.
La gare, elle, était à la place de l’actuelle salle polyvalente. Si l’on s’aventure autour de cette salle polyvalente justement, on peut remarquer qu’un tunnel a été creusé sous la RN7, tunnel qui débouche justement sur le parking de la salle : c’est par ce tunnel que le train en provenance de Régny entrait en gare.
Ce viaduc s’inscrit dans la belle lignée de tels monuments construits dans le but de permettre le passage de cette voie ferrée : on peut aussi citer le viaduc de l’Écoron (à Saint Symphorien de Lay mais de l’autre côté, vers Lay), le viaduc du Pont Marteau (à Sainte-Colombe-sur-Gand) et le viaduc des Plasses (à Régny).
La carrière de Perrière
Aujourd’hui reconverti en site d’escalade, la carrière de Perrière se situe sur le flanc de la colline, en contrebas à gauche du viaduc lorsqu’on le traverse. C’est justement de cette carrière que proviennent les pierres qui ont permis la construction de ce viaduc : c’était juste à côté et donc très pratique.
En creusant cette carrière, on a découvert la présence d’un minerai : le porphyre. Ce minerai était une roche magnétique très résistante à l’usure souvent utilisée pour la construction de bâtiments, de routes, de pavés. Cette voie ferrée idéalement située permettait justement l’approvisionnement à l’échelle locale de ce minerai.
A l’heure de la publication du géocache, le site d’escalade est cependant fermé par un arrêté d’interdiction en raison de risques de chute de pierres.
La Biennale de la Roche
Pour mettre en lumière ce monument historique, l’association La Biennale de la Roche ainsi que d’autres associations locales organisent un spectacle vivant afin de raconter l’histoire de ce lieu. Ce spectacle comprend des vidéo-projections, des jeux de lumières, de la musique ainsi qu’un joli feu d’artifice alors tiré depuis le sommet du viaduc.
Ce spectacle se déroule tous les 2 ans, lors des années impaires, entre début juin et début-juillet selon les années.
Je vous invite d’ailleurs à y assister si vous êtes dans les environs lorsqu’il se déroule.
Sources :
https://www.stsymphoriendelay.fr/histoire-du-village
https://www.loiretourisme.com/activites/visiter/le-viaduc-de-la-roche-saint-symphorien-de-lay-fr-3632454/
https://www.roannais-tourisme.com/patrimoine-culturel/le-viaduc-de-la-roche/#ouverture
https://www.geneanet.org/cartes-postales/view/6779623#0