Carte générale du canal de Nantes à Brest. 20 août 1829 / 49 J 1013-1. Archives départementales du Finistère
LE CANAL DE NANTES À BREST
Le décret impérial de construction des canaux de Bretagne permettant le creusement du canal de Nantes à Brest, signé par Napoléon en juin 1811, est l’aboutissement d’une longue réflexion, qui avait commencé avec la canalisation de la Vilaine au XVIe siècle.
Relancés dans les années 1780, il faudra attendre plusieurs décennies avant que les travaux du canal traversant la Bretagne ne commencent, en 1808, et ne se terminant qu’en 1842.
Dans le Finistère, l’ingénieur des Ponts et Chaussées chargé de la supervision du chantier s’installa à Carhaix. En 1829, la mise en service de 28 écluses permit de rendre l’Aulne navigable. L’Hyères et le Kergoat furent ensuite canalisés, un chantier achevé localement en 1834.
Axe économique pour le centre Bretagne
Dès lors, il devint un axe économique vital pour le centre Bretagne par le transport du bois de chauffage, du cidre, des grains, des fourrages ou encore des engrais. C’est ainsi que l’aire de déchargement de Port-de-Carhaix permettait d’acheminer des engrais phosphatés depuis Brest afin d’amender les terres acides de la région. Inversement, les produits agricoles locaux étaient exportés vers Brest, de même que les ardoises, le granite et le plomb argentifère des mines d’Huelgoat et de Poullaouen.
Le développement du réseau ferroviaire à la fin du XIXe siècle – la gare de Carhaix est mise en service en 1891 – puis celui de l’automobile portèrent un coup sévère au canal.