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Rendez-vous sur place
Vous allez devoir parcourir les canoles pour répondre aux questions.
Toutes les réponses sont sur place ou dans le descriptif
- Que sont réellement les canoles au sens géologique ? Pourquoi ce ne sont pas des failles ?
- Dans la canole n°1, trouvez l'endroit qui est sur les photos, descendez par le passage étroit. Que voyez-vous au fond du passage sous les rochers ?
- Dans la canole n°3, comment est-il possible de voir l'aven qui se trouve au bout de la canole (vous ne risquez pas de tomber accidentellement) ?
- Ajoutez une photo de vous ou votre pseudo au milieu de chacune des canoles (3 photos à ajouter au log).
| Pour la question n°3 (Canole n°1) |
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| Trouvez cet endroit |
Descendez par là |
Contexte géologique des Grands Causses
Les Grands Causses sont de hauts plateaux calcaires du sud du Massif central, entre 700 et 1200 m d'altitude.
Leur socle est constitué de roches sédimentaires calcaires (roches formées par accumulation de sédiments, ici d'origine marine) déposées au Jurassique (ère secondaire, -201 à -145 millions d'années).
On y trouve des calcaires, des dolomies (roche proche du calcaire mais enrichie en magnésium), des chailles (silex), et des marnes noires (mélange d'argile et de calcaire) datant du Lias (Jurassique inférieur).
Sur le Causse du Larzac, ce sont surtout des dolomies du Bathonien (sous-étage du Jurassique moyen, environ -168 à -166 millions d'années) qui affleurent.
Vers -140 millions d'années, la mer se retire de la région sous l'effet d'un soulèvement général. La couverture sédimentaire est alors exposée à l'érosion.
Depuis le Quaternaire (-2,6 millions d'années), l'eau s'infiltre dans les fissures du calcaire plutôt que de ruisseler en surface. C'est le phénomène de karstification, à l'origine des paysages arides et creusés que l'on observe aujourd'hui sur les Causses.
Formation géologique du site
Le site des Canalettes est creusé dans la dolomie du Bathonien.
De profondes fissures parallèles, appelées diaclases, se sont mises en place lors de la surrection des Pyrénées.
L'eau chargée en gaz carbonique s'est ensuite infiltrée dans ces diaclases et a dissous progressivement la dolomie, creusant des canyons étroits et profonds.
Cette dissolution est inégale : la calcite, minéral tendre de la dolomie, se dissout plus vite que la dolomite, minéral plus dur. Ce phénomène libère un sable fin, appelé grésou, qui s'accumule au pied des parois.
Cette érosion irrégulière sculpte des tours, colonnes et arches, donnant au site son aspect ruiniforme caractéristique. Par endroits, l'effondrement du plafond de cavités souterraines forme aussi des avens (puits verticaux naturels).
Le site conserve également des traces d'occupation humaine ancienne, avec un abri sous roche occupé au Paléolithique moyen, il y a environ 80 000 ans.
Les Canoles (ou Canalettes)
Les canoles, aussi appelées canalettes, sont des couloirs rocheux étroits et profonds, creusés dans la dolomie du Larzac.
Malgré leur nom courant de failles, il s'agit en réalité de diaclases élargies par la dissolution de la roche.
Une faille est une fracture de la roche où les deux blocs séparés se sont déplacés l'un par rapport à l'autre. Une diaclase est aussi une fracture, mais sans aucun déplacement des blocs.
Aux Canalettes, les fissures parallèles sont nées des contraintes tectoniques liées à la formation des Pyrénées, sans faire glisser un compartiment par rapport à l'autre : c'est pourquoi on parle de diaclases plutôt que de failles.
Les canyons formés atteignent généralement plusieurs mètres de profondeur, certaines fissures prolongées en avens descendant bien plus bas sous le plateau.
L'ensemble des canoles voisines forme un réseau que les géologues qualifient de méga-lapiaz (lapiaz désignant un relief creusé par la dissolution du calcaire en surface), comparable à d'autres grands lapiaz français.
La fraîcheur et l'humidité qui règnent au fond de ces couloirs rocheux contrastent fortement avec l'aridité du plateau calcaire environnant, créant un microclimat propice à une végétation particulière.
Sur place
Parcourez les 3 canoles du site.
La canole n°1 (départ 1) est la plus exigeante. Certains passages peuvent s'avérer délicats (d'où la cotation de la cache). Des cordes vous aident pour ces passages.
La canole n°2 (départ 2) est assez facile, il y a juste un passage étroit où vous devez escalader un peu pour passer.
La canole n°3 (départ 3) n'a pas de difficulté particulière.
Sources
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- Parking is prohibited at night.
- The site is inaccessible from October 1 to November 30.
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Go on site
You will need to go through the canoles to answer the questions.
All the answers are either on site or in the description.
- What exactly are canoles in geological terms? Why are they not faults?
- In canole no. 1, find the spot shown in the photos and go down through the narrow passage. What do you see at the bottom of the passage, beneath the rocks?
- In canole No. 3, how can you see the sinkhole located at the end of the canole (You are not at risk of falling accidentally)?
- Add a photo of yourself or your username in the middle of each of the canoles (3 photos to add to the log).
| For question No. 3 (Canole No. 1) |
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| Find this place |
Go down that way. |
Geological context of the Grands Causses
The Grands Causses are high limestone plateaus in the southern Massif Central, lying between 700 and 1,200 m in elevation.
Their bedrock consists of calcareous sedimentary rocks (rocks formed by the accumulation of sediment, here of marine origin) deposited during the Jurassic (the Mesozoic era, -201 to -145 million years ago).
Here one finds limestones, dolomites (a rock similar to limestone but enriched in magnesium), cherts (flint), and black marls (a mixture of clay and limestone) dating from the Lias (Lower Jurassic).
On the Causse du Larzac, it is mainly Bathonian dolomites (a sub-stage of the Middle Jurassic, roughly -168 to -166 million years ago) that outcrop.
Around -140 million years ago, the sea withdrew from the region as a result of general uplift. The sedimentary cover was then exposed to erosion.
Since the Quaternary (-2.6 million years ago), water has infiltrated through fissures in the limestone rather than flowing over the surface. This is the phenomenon of karstification, responsible for the arid, deeply carved landscapes seen today across the Causses.
Geological formations of the site
The Canalettes site is carved into Bathonian dolomite.
Deep, parallel fissures, known as joints, formed during the uplift of the Pyrenees.
Water charged with carbon dioxide then infiltrated these joints and progressively dissolved the dolomite, carving out narrow, deep canyons.
This dissolution is uneven: calcite, the softer mineral in dolomite, dissolves faster than dolomite mineral itself, which is harder. This process releases a fine sand, locally known as grésou, which accumulates at the foot of the walls.
This irregular erosion sculpts towers, columns and arches, giving the site its characteristic ruin-like appearance. In places, the collapse of the ceiling of underground cavities also forms avens (natural vertical shafts).
The site also preserves traces of early human occupation, with a rock shelter used during the Middle Palaeolithic, around 80,000 years ago.
The Canoles (or Canalettes)
The canoles, also called canalettes, are narrow, deep rocky corridors carved into the dolomite of the Larzac.
Despite their common name of "faults," they are in fact joints widened by the dissolution of the rock.
A fault is a fracture in the rock where the two separated blocks have moved relative to one another. A joint is also a fracture, but without any displacement of the blocks.
At the Canalettes, the parallel fissures arose from tectonic stresses linked to the formation of the Pyrenees, without one block sliding relative to the other: this is why they are called joints rather than faults.
The canyons formed generally reach several metres in depth, with some fissures extending into avens that descend much further beneath the plateau.
The whole network of neighbouring canoles forms what geologists call a mega-karren (karren referring to a landform carved by the surface dissolution of limestone), comparable to other major karren fields in France.
The coolness and humidity found at the bottom of these rocky corridors contrast sharply with the aridity of the surrounding limestone plateau, creating a microclimate favourable to distinctive vegetation.
On site
Explore the site's 3 canoles.
Canole no. 1 (starting point 1) is the most demanding. Some sections can prove tricky (hence the cache's difficulty rating). Ropes are provided to help with these sections.
Canole no. 2 (starting point 2) is fairly easy; there is just one narrow passage where you need to climb a little to get through.
Canole no. 3 (starting point 3) presents no particular difficulty.
Sources
For the creation of this earth-cache, I used different sources, the main ones are
Infoterre,
BRGM,
Wikipédia - Grands Causses,
Planet-Terre ENS Lyon - Le modelé ruiniforme et les canalettes du Larzac,
Millavois - De l'arche des Canalettes à la grotte de la Sébillère,
Altituderando - Canalettes et arches du Larzac,
Inspiration Occitane - À la découverte des canalettes du Larzac,
Inventaire spéléo Larzac et Séranne,
Parc national des Cévennes - Le voyage de l'eau sous le causse Méjean and
My other earthcaches.