Le phénomène des marées s’explique par l'attraction gravitationnelle que la Lune et le Soleil exercent sur la Terre, combinée à la force centrifuge due à la rotation de cette dernière. Il se traduit par la variation de la hauteur du niveau des mers et des océans.
Si la force centrifuge, liée à la rotation de la Terre sur son orbite, s’exerce de manière identique en tout point du globe, les forces d’attraction gravitationnelles, exercées conjointement par la Lune et le Soleil, s’ajoutent ou se contrarient selon la position relative des astres entre eux.
De ce fait, les marées les plus importantes s’observent lorsque la Lune et le Soleil sont alignés car leurs forces s’additionnent alors. Ainsi, la variation des hauteurs d’eau est conditionnée par les phases de la lune : en phase de nouvelle et de pleine Lune, le Soleil et la Lune sont alignés, la marée est dite de vive-eau (coefficient de marée supérieur à 70). A contrario, durant ses phases de premier et dernier quartier, la Lune s’écarte du Soleil (la Terre et les 2 autres astres forme alors un angle droit), leurs forces se contrarient : c’est la période de morte-eau (coefficient de marée inférieur à 70).
Sur le littoral de la Manche ou de l’Atlantique, cette variation est marquée par l’alternance régulière, semi-diurne, de montée (flot) et de descente (jusant) de la mer, La différence de hauteur d'eau entre une marée haute (pleine mer) et une marée basse (basse mer) consécutive est le marnage.
Cependant, le niveau de la marée n’est pas toujours le même. Le marnage varie selon un coefficient. Ce coefficient de marée est calculé pour la pleine mer, en prenant pour référence nationale le port de Brest. Sa valeur varie théoriquement de 20 à 120. Il détermine la puissance de la marée. Si le coefficient est une donnée nationale, le marnage, lui, varie beaucoup d’un point à l’autre, En vive-eau, il peut atteindre 15 mètres dans la baie du Mont Saint-Michel, , alors qu’il est de 7 mètres à Dunkerque, de 6 mètres en baie de Quiberon et un peu moins de 5 mètres à Saint-Jean-de-Luz (il peut atteindre 20 mètres dans la baie d'Ungava au Canada).
La force d’attraction est d’autant plus intense que le Soleil et la Lune sont proches de la Terre. C’est pourquoi les plus forts coefficients s’observent aux solstices d’été et d’hiver (21 juin et 21 décembre), et aux équinoxes (21 mars et 22 septembre).
Bien souvent, on parle de « marée du siècle » lorsque le coefficient de marée le plus élevé est atteint (119-120). Ce phénomène attire de nombreuses personnes en différents points du littoral en raison de l’amplitude du marnage. Ce phénomène n’est pas sans danger, notamment pour les pêcheurs à pied.
Aussi spectaculaire est la marée de morte-eau. En effet, il n’y a pratiquement pas de différence entre le niveau de la haute mer et la basse mer.
Le dimanche 20 septembre, le coefficient de morte-eau sera de 22. C’est le deuxième plus bas cette année 2026, le premier ayant eu lieu le vendredi 13 mars avec un coefficient de 21. Avec un coefficient aussi faible, il n’y a pratiquement pas de différence entre le niveau de la haute mer et celui de la basse mer. A Lorient, la différence de niveau sera de l’ordre de 1,10 à 1,15 mètre, alors qu’elle est supérieure à 5 mètres en vive-eau (coefficient 110).
Pour déterminer les coordonnées de la cache finale, il va vous falloir répondre à la question suivante. Quel est le nom donné au phénomène périodique lié aux mouvements de la Lune, selon lequel la Terre, la Lune et le Soleil sont exactement dans la même configuration géométrique ? (la réponse est à donner en minuscules, sans accent et sans espace)
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