Cette EarthCache ludique va essayer de vous faire voyager dans le sous-sol de Rauzan.
This fun EarthCache will try to take you on a journey into the subsoil of Rauzan.
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Envoyez moi les réponses aux 3 questions identifiées dans le dialogue ci-dessous soit par mail, soit par la messagerie geocaching.com (via mon profil). Je vous contacterai en cas de problème:
LE DIALOGUE EN FRANCAIS
Devant l'entrée de la Grotte Célestine à Rauzan. Cédric, un guide local passionné au sourire communicatif, tend un casque à lampe frontale et de robustes bottes en caoutchouc à Christophe, un touriste parisien vêtu d'une veste élégante et de mocassins impeccables.
Cédric : Allez Christophe, enfilez-moi ces bottes ! Là où on va, vos mocassins ne tiendront pas deux minutes.
Christophe : Vous êtes absolument sûr pour les bottes ? Mes mocassins sont en cuir véritable et très confortables, vous savez.
Cédric : En bas, ce n'est pas le bitume des Champs-Élysées. Vous allez marcher dans une véritable rivière souterraine ! C'est la seule aménagée pour le public dans toute la Gironde, d'ailleurs.
Christophe : Une rivière sous terre, en plein milieu du village ? Et c'est profond, votre affaire ?
Cédric : Rassurez-vous, on y descend par des escaliers, pas en rappel ! Dire qu'on ne connaissait même pas son existence avant 1845... Un habitant cherchait simplement de l'eau, et en creusant un puits, le fond s'est littéralement dérobé sous ses pieds. Bam ! Il est tombé sur cette rivière à plus de 13 mètres de profondeur !
Christophe : Quelle trouille il a dû avoir ! Mais d'où vient toute cette eau ?
Cédric : C'est tout le principe du karst ! Tout commence bien plus haut, sur le plateau, au lieu-dit Daubert. Il y a là-bas une grande cuvette naturelle que l'on appelle une doline. L'eau de pluie y est avalée par la terre comme dans un entonnoir géant, et elle voyage sous nos pieds pour arriver jusqu'ici.
Christophe : Mais comment l'eau parvient-elle à se frayer un tel passage ? C'est grâce à la force du courant qui creuse la roche ?
Cédric : Pas du tout ! Cela fait partie d'un système géologique fascinant : un aquifère karstique. C'est une véritable usine chimique naturelle ! Le courant mécanique n'est pas le principal responsable. Dans un milieu karstique, l'eau est une voleuse subtile qui dissout le calcaire molécule par molécule.
Christophe : Une eau qui dissout la roche ?
Cédric : Exactement ! En traversant les sols au-dessus de nos têtes, l'eau se charge de gaz qui la rend agressive pour le calcaire. Cette eau devenue très légèrement acide s'infiltre dans les moindres fissures du plateau. Elle ne se contente pas de pousser la roche, elle la ronge chimiquement pendant des millénaires, élargissant les conduits jusqu'à former d'immenses cavités !
Cher géocacheur, répondez à cette 1re question pour valider votre passage : Quel est le nom géologique de la cuvette naturelle située sur le plateau où s'infiltre l'eau de pluie ? Quel est le gaz dont l'eau se charge pour devenir capable de dissoudre le calcaire ?
Christophe : D'accord, l'eau acide ronge la roche et emporte le calcaire dissous avec elle. Mais alors, la grotte devrait être totalement vide ! Or, sur vos photos, je vois des colonnes, des piquants au plafond... C'est quoi ce bazar ?
Cédric : Ah ! C'est le phénomène inverse ! Ce que la chimie a détruit en surface, elle le redépose sous terre. C'est la précipitation de la calcite.
Christophe : L'eau remet la pierre à sa place ? Comment est-ce possible ?
Cédric : Quand l'eau gorgée de calcaire dissous arrive dans l'air de la grotte, l'atmosphère y est différente de celle des fissures rocheuses. Ce choc d'environnement force l'eau à dégazer, c'est-à-dire qu'elle libère son dioxyde de carbone. Ne pouvant plus conserver autant de calcaire sous forme dissoute, elle dépose une minuscule pellicule de minéral : la calcite.
Christophe : Goutte après goutte... Ça doit prendre un temps fou !
Cédric : Un temps géologique ! Ces concrétions mettent des milliers d'années à se former. Rappelez-vous à l'école le moyen mnémotechnique qu'on nous apprenait : les stalacTites Tombent du plafond, et les stalagMites Montent du sol. Et si les deux se rejoignent, ça fait un pilier !
Christophe : L'eau fait littéralement pousser la pierre, et avec des formes incroyables !
Cédric : Exactement ! Selon le parcours de l'eau, on observe des concrétions aux formes surprenantes. Si l'eau ruisselle le long d'une paroi inclinée, elle forme des draperies ondulées. Ailleurs, on peut trouver des excroissances en forme de méduses, des concrétions bourgeonnantes appelées choux-fleurs, ou même de fins cristaux en forme d'aiguilles de gypse. C'est la nature qui sculpte !
Christophe : C'est une véritable galerie d'art souterraine !
Cédric : Et nous avons notre propre chef-d'œuvre, ici. A Rauzan, nous sommes particulièrement fiers de notre "salle de la colonne", dont la formation a débuté il y a 20 000 ans !
Christophe : 20 000 ans ?! Et moi qui râle quand mon train a cinq minutes de retard...
Cher géocacheur, répondez à cette 2e question pour valider votre passage : quel changement de température se produit lorsque l'eau débouche dans la cavité et déclenche le dépôt de la calcite ? Dans "la salle des colonnes" , nous pouvons admirer des colonnes : comment se sont-elles formées ?
Cédric : Vous n'avez pas tout vu. Il y a des concrétions encore plus curieuses ici : les stalactites fistuleuses, que l'on surnomme affectueusement les "macaronis".
Christophe : Des macaronis ? Vous me donnez faim ! On se croirait au repas du dimanche.
Cédric : La géologie a souvent beaucoup d'imagination ! Avec un peu de logique visuelle, on comprend vite pourquoi on les appelle ainsi. D'ailleurs, en parlant de profiter de la vie... au 19ème siècle, les gens du coin descendaient dans ce qu'ils appelaient la "salle de la table" pour s'y rafraîchir, boire l'apéritif et jouer aux cartes !
Christophe : Et bé... Nos anciens ne perdaient pas de temps pour s'installer confortablement !
Cédric : (Riant) C'était le club VIP de l'époque !
Christophe : Il fallait quand même avoir du courage pour descendre à 13 mètres de profondeur, les pieds dans l'eau et la boue, juste pour passer du bon temps.
Cédric : Mais c'était surtout pour profiter d'une vue splendide, loin de l'agitation de la surface. Regardez plutôt les photos sur le panneau de présentation.
Cher géocacheur, répondez à cette 3e question pour valider votre passage : Par déduction, comment décririez-vous la forme des stalactites fistuleuses ? Les concrétions visibles sont-elles uniformément grises/blanches, ou présentent-elles des teintes jaunes/ocres/orangées ? Comment qualifieriez-vous l'aspect et la couleur de l'eau : trouble et terreuse, ou limpide et translucide ?
Christophe : Eh bien, Cédric, vous m'avez convaincu. Ajustez mon casque, donnez-moi ma frontale et oublions mes mocassins : emmenez-moi voir ces macaronis géologiques !
Cédric : C'est parti pour le voyage au centre de la Terre ! Mais avant de descendre, faisons une photo souvenir.
Pour valider cette EarthCache, prenez une photo de vous, de votre GPS ou d'un objet personnel devant l'accès du site.
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Send me the answers to the 3 questions identified in the dialogue below either by email or via the Geocaching.com message center (via my profile). I will contact you in case of any problems
THE STORY IN ENGLISH
In front of the entrance to the Célestine Cave in Rauzan. Cédric, a passionate local guide with a contagious smile, hands a helmet with a headlamp and sturdy rubber boots to Christophe, a Parisian tourist wearing an elegant jacket and impeccable loafers.
Cédric: Come on Christophe, put these boots on! Where we're going, your loafers won't last two minutes.
Christophe: Are you absolutely sure about the boots? My loafers are genuine leather and very comfortable, you know.
Cédric: Down there, it's not the asphalt of the Champs-Élysées. You're going to walk in an actual underground river! It's the only one open to the public in the entire Gironde region, by the way.
Christophe: An underground river, right in the middle of the village? And is it deep, this place of yours?
Cédric: Don't worry, we go down using stairs, not by rappelling! To think we didn't even know it existed before 1845... A local resident was simply looking for water, and while digging a well, the bottom literally gave way beneath his feet. Bam! He stumbled upon this river over 13 meters underground!
Christophe: What a scare he must have had! But where does all this water come from?
Cédric: That's the whole principle of karst! It all starts much higher up, on the plateau, at a place called Daubert. Up there is a large natural hollow called a doline (or sinkhole). Rainwater is swallowed up by the earth there like a giant funnel, and it travels right under our feet to get here.
Christophe: But how does the water manage to carve out such a path? Is it the force of the current that hollows out the rock?
Cédric: Not at all! This is part of a fascinating geological system: a karst aquifer. It's a real natural chemical factory! The mechanical current isn't the main culprit. In a karst environment, water is a subtle thief that dissolves limestone molecule by molecule.
Christophe: Water that dissolves rock?
Cédric: Exactly! As it passes through the soil above our heads, the water absorbs a gas that makes it aggressive toward limestone. This slightly acidic water infiltrates the tiniest cracks in the plateau. It doesn't just push against the rock; it chemically eats away at it for millennia, widening the conduits until it forms massive cavities!
Dear geocacher, answer this 1st question to validate your visit: What is the geological name of the natural hollow located on the plateau where rainwater infiltrates? What is the gas that the water absorbs to become capable of dissolving limestone?
Christophe: Alright, so the acidic water eats away at the rock and carries the dissolved limestone away with it. But then, the cave should be completely empty! Yet, in your photos, I see columns, spikes on the ceiling... What's all this stuff?
Cédric: Ah! That's the exact opposite phenomenon! What chemistry destroyed on the surface, it redeposits underground. It's called calcite precipitation.
Christophe: The water puts the stone back in its place? How is that possible?
Cédric: When the water, saturated with dissolved limestone, reaches the air in the cave, the atmosphere is different from that in the rock crevices. This environmental shock forces the water to degas, meaning it releases its carbon dioxide. Unable to hold as much limestone in dissolved form anymore, it deposits a tiny film of mineral: calcite.
Christophe: Drop by drop... That must take an insane amount of time!
Cédric: Geological time! These concretions take thousands of years to form. Remember the mnemonic device we learned in school: stalaCtites have a C for Ceiling, and stalaGmites have a G for Ground. And if the two meet, they form a pillar!
Christophe: The water literally makes the stone grow, and in incredible shapes!
Cédric: Exactly! Depending on the water's path, you can observe concretions in surprising shapes. If the water trickles down a sloping wall, it forms undulating draperies. Elsewhere, you can find jellyfish-shaped growths, budding concretions called cauliflowers, or even fine crystals shaped like gypsum needles. It's nature doing the sculpting!
Christophe: It's a real underground art gallery!
Cédric: And we have our own masterpiece right here. In Rauzan, we are particularly proud of our "column room" (salle de la colonne), whose formation began 20,000 years ago!
Christophe: 20,000 years?! And here I am grumbling when my train is five minutes late...
Dear geocacher, answer this 2nd question to validate your visit: What environmental change occurs when the water emerges into the cavity, triggering the deposit of calcite? In the "column room", we can admire columns: how were they formed?
Cédric: You haven't seen everything yet. There are even more curious concretions here: fistulous stalactites (soda straws), which are affectionately nicknamed "macaroni."
Christophe: Macaroni? You're making me hungry! It feels like Sunday dinner.
Cédric: Geology often has a lot of imagination! With a bit of visual logic, you quickly understand why they are called that. By the way, speaking of enjoying life... in the 19th century, the locals used to go down to what they called the "table room" (salle de la table) to cool off, have a drink, and play cards!
Christophe: Well then... Our ancestors didn't waste any time getting comfortable!
Cédric: (Laughing) It was the VIP club of the time!
Christophe: You still needed courage to go down 13 meters deep, with your feet in the water and mud, just to have a good time.
Cédric: But it was mainly to enjoy a splendid view, far from the hustle and bustle of the surface. Just look at the photos on the display panel.
Dear geocacher, answer this 3rd question to validate your visit: How would you describe the appearance and color of the water: cloudy and muddy, or clear and translucent? Are the visible concretions uniformly gray/white, or do they show yellow/ocher/orange tints?
Christophe: Well, Cédric, you've convinced me. Adjust my helmet, give me my headlamp, and let's forget about my loafers: take me to see this geological macaroni!
Cédric: Let's go for a journey to the center of the Earth! But before we go down, let's take a souvenir photo.
To validate this EarthCache, take a photo of yourself, your GPS, or a personal item in front of the site entrance.