Cette EarthCache vous invite à découvrir l'histoire géologique du sol des Landes.
This EarthCache invites you to discover the geological history of the soil in the Landes region.
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Envoyez moi les réponses aux 3 questions identifiées dans le dialogue ci-dessous soit par mail, soit par la messagerie geocaching.com (via mon profil). Je vous contacterai en cas de problème:
LE DIALOGUE EN FRANCAIS
Une petite route perdue au milieu des Landes de Gascogne. Didier, un touriste citadin, a garé sa berline sur le bas-côté pour se dégourdir les jambes. Il soupire devant ce paysage monotone. Soudain, un bruit rythmique, "toc... toc... toc", résonne entre les arbres. Amanieu, un berger landais perché sur des échasses en bois, arrive et s'arrête à sa hauteur.
Didier : Holà ! Vous m'avez fait peur ! Vous tombez bien, je m'ennuyais à mourir. C'est plat, c'est rectiligne, et cette terre au bord de la route a vraiment une allure morne et peu accueillante.
Amanieu : (Souriant) Vous jugez le livre à sa couverture, l'ami ! Vous croyez voir de la simple poussière, mais vous foulez un véritable mille-feuille géologique dont la recette a pris des millions d'années.
Didier : Un mille-feuille géologique ? Sous ce paysage où tout semble identique ?
Amanieu : Absolument. Il y a environ 20 millions d'années, des alluvions venues des fleuves du Massif central et des Pyrénées ont comblé un grand golfe marin. Quand la mer s'est retirée, le vent a pris le relais pour étaler et façonner cet immense plateau.
Didier : Attendez, vous êtes en train de me dire que sous tous ces pins, c'est une plage géante ?
Amanieu : En quelque sorte ! Son épandage a commencé il y a plus de 200 000 ans et son épaisseur peut atteindre jusqu'à 4 mètres. C'est un sol composé à 85% de sables. Si on le regardait au microscope, on verrait des grains de quartz épais d'environ un quart de millimètre, constellés de marques de chocs prouvant qu'ils ont été roulés par le vent et les eaux.
Didier : Mais si c'est du sable, pourquoi la surface ne ressemble-t-elle pas du tout au sable jaune ou blanc sur lequel j'étends ma serviette l'été ?
Ami géocacheur, passez à la pratique sur le bas-côté dans une des forêts autour de vous, et répondez à cette 1e question pour valider votre passage : Quelle est la couleur de ce sol de surface, et en quoi diffère-t-elle de l'idée classique que l'on se fait du sable des plages atlantiques ? Prenez une poignée de la couche superficielle du sol et frottez-la vigoureusement quelques instants entre vos mains. Que se passe-t-il sur vos mains (décrivez le résidu laissé) ?
Didier : (S'essuyant les mains sur un mouchoir) Eh bien, on ne s'attend pas à ça en parlant de sable ! Mais pourquoi ce sol est-il ainsi s'il vient de la mer et du vent ?
Amanieu : C'est l'héritage d'un ancien climat froid et humide. Ce que vous voyez en surface, sur la douzaine de premiers centimètres, c'est une couche d'humus acide, formée par la décomposition lente de la litière et des débris végétaux. C'est elle qui donne cet aspect.
Didier : D'accord pour la surface, mais en dessous, c'est pareil ?
Amanieu : C'est là que ça devient fascinant ! Allez-y, creusez sous cette première couche avec la pointe de votre chaussure !
Didier : (Il gratte le sol sur 10 à 20 centimètres) Incroyable ! Le changement est radical ! C'est complètement décoloré en dessous !
Amanieu : Exactement ! Ce sol particulier est appelé un podzol, un mot d'origine russe qui signifie littéralement « sol cendreux ». Cette couche descend jusqu'à environ 70 centimètres de profondeur. ». L'eau de pluie, rendue très acide par l'humus de surface, s'infiltre et « lave » le sable en entraînant tous ses pigments vers le bas, laissant cette couche décolorée au profil cendreux.
Ami géocacheur, passez à la pratique en grattant le sol sur quelques centimètres pour faire apparaître cette fameuse couche (le podzol), et répondez à cette 2e question pour valider votre passage : Touchez ce sable. Si vous le comparez au sable classique d'une plage, comment décririez-vous la taille/finesse des grains que vous avez entre les doigts ?
Didier : D'accord, donc on a de l'humus au-dessus, et un grand bac à sable très meuble en dessous. Vu la perméabilité de cette passoire géante, l'eau de pluie doit filer directement vers le centre de la Terre ! Comment les arbres font-ils pour survivre l'été ?
Amanieu : Ah ! C'est là qu'intervient le verrou géologique secret de notre région ! ! En apparence, ce sol est d'une perméabilité totale. Pourtant, jusqu'au XIXe siècle, avant la plantation massive des pins, les Landes étaient une immense plaine marécageuse et inondable où l'on devait se déplacer sur des échasses !
Didier : Un marécage sur une passoire de sable ? C'est une contradiction géologique totale !
Amanieu : Pas quand on connaît l'existence du « monstre » qui dort sous nos pieds : l'Alios !
Didier : L'Alios ? Qu'est-ce que c'est que cette bête-là ?
Amanieu : L'alios se trouve généralement entre 80 et 110 centimètres de profondeur. C'est une véritable roche, un « béton naturel » fabriqué par le sol lui-même ! Au fil du temps, l'eau de pluie s'infiltre et lessive les couches supérieures. Elle entraîne avec elle de la matière organique et des oxydes de fer. En arrivant à cette profondeur, ces éléments précipitent et agissent comme un ciment naturel ultra-puissant qui agglomère les grains de sable.
Didier : Un peu comme si la nature coulait sa propre dalle de béton ?
Amanieu : Tout à fait ! Cela forme une couche compacte de 30 à 40 centimètres environ, de couleur brun à noir, qui rend l'écoulement de l'eau très difficile. Sans cet alios, l'eau disparaîtrait plus facilement dans les profondeurs. Avec lui, l'eau stagne en surface ou à très faible profondeur.
Ami géocacheur, répondez à cette 3e question pour valider votre passage : citez les deux éléments spécifiques qui proviennent des couches supérieures et qui cimentent le sable en profondeur pour former l'alios.
Didier : C'est fascinant. Sous cette monotonie apparente se cache une mécanique de précision. Je ne regarderai plus jamais les paysages de région de la même manière. Merci Amanieu ! Et dites-moi, je pourrai prendre une photo avec vous ?
Pour valider cette EarthCache, prenez une photo de vous, de votre GPS ou d'un objet vous appartenant, en y incluant un élément des pins environnants (une pigne de pin, des aiguilles, ou un morceau d'écorce, ou l'arbre en entier).
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Send me the answers to the 3 questions identified in the dialogue below either by email or via the Geocaching.com message center (via my profile). I will contact you in case of any problems
THE STORY IN ENGLISH
A small road lost in the middle of the Landes de Gascogne. Didier, a city-dwelling tourist, has parked his sedan on the shoulder to stretch his legs. He sighs at this monotonous landscape. Suddenly, a rhythmic sound, "tap... tap... tap", echoes through the trees. Amanieu, a Landes shepherd perched on wooden stilts, arrives and stops beside him.
Didier: Whoa! You scared me! Good timing, I was bored to death. It's flat, it's straight, and this soil by the side of the road looks really bleak and unwelcoming.
Amanieu: (Smiling) You're judging a book by its cover, my friend! You think you're just looking at dust, but you are treading on a true geological layer cake whose recipe took millions of years.
Didier: A geological layer cake? Under this landscape where everything looks identical?
Amanieu: Absolutely. About 20 million years ago, alluvium from the rivers of the Massif Central and the Pyrenees filled in a large marine gulf. When the sea receded, the wind took over to spread and shape this immense plateau.
Didier: Wait, are you telling me that underneath all these pine trees is a giant beach?
Amanieu: In a way! Its spreading began over 200,000 years ago and its thickness can reach up to 4 meters. It's a soil composed of 85% sand. If we looked at it under a microscope, we would see quartz grains about a quarter of a millimeter thick, studded with impact marks proving they were rolled by the wind and waters.
Didier: But if it's sand, why doesn't the surface look at all like the yellow or white sand I lay my towel on in the summer?
Fellow geocacher, put this into practice on the shoulder in one of the forests around you, and answer this 1st question to log your visit: What is the color of this surface soil, and how does it differ from the classic idea we have of Atlantic beach sand? Take a handful of the top layer of soil and rub it vigorously between your hands for a few moments. What happens to your hands (describe the residue left behind)?
Didier: (Wiping his hands on a tissue) Well, you don't expect that when talking about sand! But why is this soil like this if it comes from the sea and wind?
Amanieu: It's the legacy of an ancient cold and humid climate. What you see on the surface, for the first dozen centimeters, is an acidic humus layer, formed by the slow decomposition of leaf litter and plant debris. That's what gives it this appearance.
Didier: Okay for the surface, but underneath, is it the same?
Amanieu: That's where it gets fascinating! Go ahead, dig under this first layer with the tip of your shoe!
Didier: (Scraping the soil for 10 to 20 centimeters) Incredible! The change is drastic! It's completely discolored underneath!
Amanieu: Exactly! This particular soil is called a podzol, a word of Russian origin that literally means "ashy soil". This layer goes down to about 70 centimeters deep. The rainwater, made very acidic by the surface humus, infiltrates and "washes" the sand by carrying all its pigments downwards, leaving this discolored layer with an ashy profile.
Fellow geocacher, put this into practice by scraping the soil down a few centimeters to reveal this famous layer (the podzol), and answer this 2nd question to log your visit: Touch this sand. If you compare it to classic beach sand, how would you describe the size/fineness of the grains you have between your fingers?
Didier: Okay, so we have humus on top, and a large, very loose sandbox underneath. Given the permeability of this giant strainer, rainwater must shoot straight to the center of the Earth! How do the trees manage to survive the summer?
Amanieu: Ah! That's where our region's secret geological lock comes in! On the surface, this soil appears completely permeable. Yet, until the 19th century, before the massive planting of pine trees, the Landes were a huge, flood-prone marshy plain where people had to get around on stilts!
Didier: A marsh on a sand strainer? That's a total geological contradiction!
Amanieu: Not when you know about the "monster" sleeping beneath our feet: the Alios!
Didier: The Alios? What kind of beast is that?
Amanieu: The alios is generally found between 80 and 110 centimeters deep. It's a real rock, a "natural concrete" made by the soil itself! Over time, rainwater infiltrates and leaches the upper layers. It carries with it organic matter and iron oxides. Upon reaching this depth, these elements precipitate and act as an ultra-powerful natural cement that binds the sand grains together.
Didier: A bit like nature pouring its own concrete slab?
Amanieu: Exactly! It forms a compact layer of about 30 to 40 centimeters, brown to black in color, which makes water flow very difficult. Without this alios, water would disappear more easily into the depths. With it, water stagnates on the surface or at very shallow depths.
Fellow geocacher, answer this 3rd question to log your visit: Name the two specific elements coming from the upper layers that cement the sand at depth to form the alios.
Didier: It's fascinating. Beneath this apparent monotony hides a precision mechanism. I will never look at the region's landscapes the same way again. Thank you, Amanieu! And tell me, could I take a photo with you?
Take a photo of yourself, your GPS, or a personal item, including an element from the surrounding pines (a pinecone, needles, a piece of bark, or the whole tree).