0,0 meter? Vergeet het maar...
Het getal 0 lijkt misschien een van de eenvoudigste getallen die er bestaan. Niets is minder waar. De nul heeft een bijzondere geschiedenis en speelt een belangrijke rol in de wiskunde, wetenschap en techniek. Zonder de nul zouden computers niet bestaan, navigatiesystemen niet werken en zou geocaching een stuk lastiger zijn.
Ook bij geocaching kom je de nul regelmatig tegen.
Het punt waarop een cache wordt ingemeten wordt vaak het nulpunt genoemd. Dat is de plek waar volgens de opgegeven coördinaten de cache zou moeten liggen. In een ideale wereld zou iedere geocacher exact op hetzelfde punt uitkomen.
Maar de praktijk is anders.
Vrijwel iedere cacher heeft wel eens op een plek gestaan waar de GPS ontvanger aangaf dat de cache nog 5 meter verderop lag, terwijl de cache gewoon onder zijn neus bleek te liggen.
Hoe kan dat?
GPS is een prachtig systeem, maar absoluut niet foutloos. Zelfs onder goede omstandigheden kan de positie enkele meters afwijken. In veel gevallen wordt een afwijking van ongeveer 3 tot 5 meter als normaal beschouwd.
Die onnauwkeurigheid kan door verschillende factoren worden veroorzaakt:
De meting van de cachelegger
Misschien was de GPS tijdens het inmeten niet helemaal stabiel. Een enkele meting kan gemakkelijk enkele meters afwijken van het werkelijke punt.
Satellietgeometrie
De positie van de satellieten aan de hemel verandert voortdurend. Als de satellieten ongunstig verdeeld staan, wordt de berekende locatie minder nauwkeurig.
Bomen en begroeiing
Een dicht bladerdak verzwakt en verstoort GPS-signalen. Wie wel eens in een dicht bos heeft gezocht weet dat de pijl dan soms alle kanten op lijkt te wijzen.
Reflecties van signalen
GPS-signalen kunnen weerkaatsen tegen gebouwen, rotswanden, metalen objecten of zelfs grote voertuigen. Dit verschijnsel wordt "multipath" genoemd en kan extra afwijkingen veroorzaken.
Atmosferische invloeden
GPS-signalen leggen ruim 20.000 kilometer af voordat ze je ontvanger bereiken. Onderweg passeren ze verschillende lagen van de atmosfeer die het signaal licht kunnen vertragen.
Verschillen tussen ontvangers
Niet iedere GPS-ontvanger is even nauwkeurig. Een moderne smartphone, een outdoor-GPS en een professionele meetontvanger kunnen op dezelfde locatie verschillende resultaten laten zien.
Verschillen tussen GPS, Galileo, GLONASS en BeiDou
Tegenwoordig gebruiken veel apparaten meerdere satellietsystemen tegelijk. Afhankelijk van welke satellieten zichtbaar zijn kan de gemeten positie licht verschillen.
Onjuiste coördinatenconversies
Een fout in het omrekenen van graden-minuten-seconden naar decimale graden, of andersom, kan zorgen voor een aanzienlijke verschuiving van het eindpunt.
Digitale kaarten
Soms blijkt achteraf dat niet de GPS maar de kaart een kleine afwijking bevat. Hierdoor lijkt het alsof het coördinaat verkeerd is terwijl de achtergrondkaart niet exact is uitgelijnd.
Menselijke factoren
Een verkeerd overgenomen cijfer, een typefout of het omwisselen van noord- en oostcoördinaten kan een cache plotseling tientallen of zelfs honderden meters laten "verspringen".
De belangrijkste factor? Jijzelf!
Gelukkig betekent een afwijking van enkele meters niet dat een cache onvindbaar is.
Ervaren geocachers weten dat een GPS-ontvanger vooral bedoeld is om je naar de juiste omgeving te brengen. Het laatste stukje van de zoektocht doe je meestal zelf. Met goed kijken, logisch nadenken en een beetje gezond verstand kom je vaak een stuk verder dan met alleen het pijltje op het scherm.
Vraag jezelf eens af:
- Waar zou ik zelf een cache verstoppen?
- Welke plek biedt beschutting tegen weer en wind?
- Waar kan een cache liggen zonder direct op te vallen?
- Welke objecten in de omgeving lijken geschikt als verstopplaats?
Niet iedere cache is immers een grote munitiekist die van tientallen meters afstand zichtbaar is. Veel caches zijn juist klein, slim verstopt of gaan op in hun omgeving. Soms ligt de cache vrijwel in het zicht, maar kijk je er toch meerdere keren overheen.
Daarom is "0 meter" op je scherm niet altijd het einde van de zoektocht. Het betekent meestal dat je in de juiste buurt bent aangekomen. Vanaf dat moment zijn jouw ogen, je ervaring en je speurneus minstens zo belangrijk als de techniek die je naar deze plek heeft gebracht.
Dus kijk nog eens goed om je heen...
Misschien ligt de cache dichterbij dan je denkt.
Dus wanneer jouw GPS straks aangeeft dat je nog precies 0 meter verwijderd bent van de cache, betekent dat niet automatisch dat je hem direct ziet liggen.
Misschien ben je er al.
Misschien sta je nog enkele meters te ver naar links.
Of misschien bevindt de cache zich precies daar waar hij volgens de coördinaten hoort te liggen en moet je gewoon wat beter zoeken.
Want uiteindelijk geldt voor iedere geocacher:
0 meter afstand betekent niet het einde van de zoektocht. Vaak begint hij daar pas echt.
Veel succes en veel cacheplezier!
Parkeer de cachemobiel dusdanig dat je geen belemmering vormt voor het overige verkeer!