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O rio Iguaçu é a maior bacia hidrográfica do Estado do Paraná, com cerca de 70.800 km⊃2;. Nasce na vertente ocidental da Serra do Mar, a leste de Curitiba, e percorre aproximadamente 910 km até desaguar no rio Paraná. Trata-se de um rio geologicamente antigo, que cruza duas grandes escarpas — São Luís do Purunã e Serra da Boa Esperança — por meio de vales de ruptura.
Após a ruptura do supercontinente Gondwana e a formação do Oceano Atlântico, a borda leste do Brasil passou por um lento soerguimento devido a movimentos tectônicos associados à separação continental e à evolução da Cordilheira dos Andes. Esse processo, ocorrido entre o final do Cretáceo e o Período Terciário, elevou o leste do Paraná e fez com que os rios da região passassem a correr em direção ao interior do continente.
A forma escalonada das Cataratas do Iguaçu é resultado da estrutura dos derrames basálticos presentes na área. Existem três derrames principais, e o contato entre o derrame superior e o intermediário criou uma subdivisão bem definida nos saltos, formando patamares. É justamente nesses contatos que a erosão atua com maior intensidade, criando reentrâncias devido à ação contínua da água.
Acima desses contatos encontram-se basaltos colunares maciços do derrame superior, que desabam conforme a erosão avança. Já o topo do derrame intermediário, composto por brecha basáltica ou basalto vesicular menos fraturado, forma uma plataforma mais plana e resistente. Sobre essa superfície acumulam-se os blocos resultantes do colapso das colunas superiores. As quedas mantêm-se verticais, uma característica marcante das cachoeiras desenvolvidas em rochas basálticas.
Segundo a lenda guarani, o rio Iguaçu corria tranquilo, sem quedas, até que o deus-serpente M’Boi, enfurecido com a fuga da jovem Naipi e do guerreiro Tarobá, revoltou a terra e as águas, criando as cataratas. Naipi foi transformada em rocha na Garganta do Diabo, enquanto Tarobá tornou-se uma palmeira, eternamente voltada para sua amada.
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Onde nasce o rio Iguaçu?
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Por que o rio Iguaçu corre em direção ao interior do continente?
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Por que as Cataratas do Iguaçu apresentam forma em degraus?
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Considerando a erosão regressiva média entre 1,4 e 2,1 cm/ano, quais são as dimensões aproximadas dos blocos gerados pela erosão remontante após as quedas?
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