Contexte géologique

La meulière

La pierre meulière, ou meulière, est une roche sédimentaire siliceuse utilisée jusqu'aux environs des années 1880 pour fabriquer des meules à grains, d'où son nom. Seules les parties les plus denses d'un banc de meulière ne laissant pas s’échapper de grains à l’usure (à la différence du grès) peuvent convenir à la fabrication de meules.

Elle a longtemps été utilisée comme un excellent matériau de construction. Cette pierre est en effet à la fois extrêmement solide, insensible à l’altération de l’eau de pluie, imperméable et poreuse. Cette structure vacuolaire lui communique un certain pouvoir d'isolation thermique et phonique très apprécié. Comme les autres pierres naturelles, son usage est beaucoup moins fréquent de nos jours, au profit de matériaux moins coûteux.

Formation:

La meulière résulte en général de la silicification irrégulière de calcaires ou de marnes lacustres, en masses irrégulières, arrondies ou anguleuses, massives et homogènes (meulière compacte) ou d'aspect bréchique, parfois alvéolaire (meulière caverneuse formée par dissolution du calcaire). Cette évolution géochimique complexe (appelée meuliérisation) lors d'une phase de continentalisation proviendrait de la désilicification des argiles (altération pédologique des niveaux argileux) lors des périodes d'assèchement du lac, associée à une silicification climatique des calcaires ou des marnes. (source wikipédia)

Gisements et utilisations:

Il existe de nombreux gisements de meulière aux alentours de Paris, de meulière de Brie d’âge stampien et la meulière de Montmorency d’âge chattien (oligocène). Cette pierre a beaucoup servi à la construction, plutôt pour des édifices de qualité comme des ouvrages d'art ou des villas appelées « meulières ».

C'est une pierre qui marque le style architectural des communes environnant Paris. En effet, en Essonne, dans le Val-d'Oise, les Yvelines, le Val-de-Marne, la Seine-et-Marne, les Hauts-de-Seine et la Seine-Saint-Denis, beaucoup d'architectes ont utilisé la meulière pour des constructions. 

Sur site:

La ligne du C.B.R. assurait le transport de passagers, et de matériaux en particulier bois et pierres meulières. SAINT MARTIN D’ABLOIS fut un centre très important d’extraction de meulières et de fabrication de meules à moulin dans la Marne depuis le XVIIème siècle. Il fut même l’un des 3 centres principaux en Brie et Champagne occidentale avec la Ferté Sous Jouarre et Montmirail. Autour de nous, ce sera dans les forêts d’Enghien, d’Epernay et de Vassy que pendant des siècles furent exploités à ciel ouvert les bancs de meulières. On procédait à leur recherche en sondant le sol d’une broche. Lorsqu’elle était dégagée, la meulière était taillée en rond et striée par les meuliers. Elle mesurait alors environ 40cm d’épaisseur et de 1,5 à 2,3 de diamètre, pesant 970 à 1200kg. Les meules françaises étaient d’un seul bloc. 

La plupart des moulins étaient constitués de 2 meules l’une au-dessus de l’autre sans se toucher, la dormante celle du dessus et la tournante du bas entrainée par l’eau (moulin à eau) ou l’air (moulin à vent). En 1855 il est fait état de 600 meules façonnées chaque année à St Martin, soit 900 tonnes/an. Elles faisaient l’objet d’un négoce presque entièrement aux mains des marchands d’EPERNAY. Elles étaient ensuite chargées sur des chars et expédiées en CHAMPAGNE et autres provinces plus éloignées, et même en Belgique, Angleterre ou Allemagne.

En aval de l’étang de Noire Fontaine dans le Bois de l’Epée, on observe encore de nombreuses cavités d’où étaient extraites les meulières. Plusieurs ébauches de meules sont restées sur place, comme les 3 en photo ci-dessous d'où l’Auberge des trois meules à ST MARTIN.

Tout près d’ici il reste des traces de l’emplacement d’anciennes carrières d’exploitation où d’énormes concasseurs broyaient les meulières dans un vacarme étourdissant pour produire des pierres destinées à la construction (réparation des prisons d’Epernay en 1693), ou encore au remblaiement des chemins ou aménagement de routes. Ces installations disposaient de voies de chemin de fer reliées à la ligne du C.B.R.., elles ont été abandonnées vers 1930. (source: site de la commune de St Martin d'Ablois)

Questions:

Question 1: A quelle période géologique s'est formée la pierre meulière et quelle est son utilisation principale?

Question 2: Quelle était la principale activité de la carrière de SAINT MARTIN D'ABLOIS?

Question 3: Aux coordonnées  que voyez-vous? Combien? Grattez avec votre doigt, comment est la pierre? (Dureté, forme...). Qu'en déduisez-vous?

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Geological context

The millstone

Millstone, or millstone, is a siliceous sedimentary rock used until about the 1880s to make grain grindstones, hence its name. Only the densest parts of a grinding bench that do not allow grains to escape from wear (unlike sandstone) can be suitable for the manufacture of grinding wheels.

It has long been used as an excellent building material. This stone is both extremely solid, insensitive to the alteration of rainwater, waterproof and porous. This vacuolar structure gives it a certain power of thermal and phonic insulation very appreciated. Like other natural stones, its use is much less frequent nowadays, in favor of less expensive materials.

Training:

The millstone generally results from the irregular silicification of calcareous or lacustrine marls, in irregular, rounded or angular masses, massive and homogeneous (compact millstone) or of a brechic appearance, sometimes alveolar (meulière caverneuse formed by dissolution of limestone). This complex geochemical evolution (called meuliérisation) during a continentalization phase would come from the deilicification of the clays (soil alteration of the clay levels) during the drying periods of the lake, associated with climatic silicification of limestone or marl. (source wikipedia)

Deposits and uses:

There are many mineral deposits in the vicinity of Paris, Stampien-aged Brie-aged Meulière and Chattien-aged Montmorency-aged Meulière (Oligocene). This stone has been used extensively for construction, rather for quality buildings such as structures or villas called «meulières».

It is a stone that marks the architectural style of the municipalities surrounding Paris. Indeed, in Essonne, in the Val-d'Oise, the Yvelines, the Val-de-Marne, the Seine-et-Marne, the Hauts-de-Seine and the Seine-Saint-Denis, many architects have used the meulière for constructions. 

On site:

The C.B.R. line carried passengers, and materials in particular wood and millstones. SAINT MARTIN D'ABLOIS has been a very important centre for the extraction of millstones and the manufacture of millstones in the Marne since the 17th century. It was even one of the 3 main centres in Brie and Western Champagne with the Ferté Sous Jouarre and Montmirail. Around us, it will be in the forests of Enghien, Epernay and Vassy that for centuries the mills were mined in the open. Their search was carried out by probing the ground with a brooch. When it was cleared, the millstone was cut in a round and streaked by the millers. It was then about 40cm thick and 1.5 to 2.3 in diameter, weighing 970 to 1200kg. The French wheels were one block. 

Most of the mills were made of 2 wheels one above the other without touching each other, the top wheel and the bottom wheel driven by water (water mill) or air (windmill). In 1855 it is reported that 600 millstones were made each year in St Martin, or 900 tons/year. They were traded almost entirely in the hands of the EPERNAY merchants. They were then loaded onto tanks and shipped to CHAMPAGNE and other more remote provinces, and even to Belgium, England or Germany.

Downstream of the pond of Noire Fontaine in the Bois de l'Epée, there are still many cavities from which the millstones were extracted. Several millstones have remained on site, as the 3 in photo below where the Auberge des trois meules in ST MARTIN.

Nearby there are traces of the location of old quarries where huge crushers were crushing the millstones in a stunning din to produce stones for construction (repair of the prisons of Epernay in 1693)or the filling of roads or road improvement. These facilities had railway tracks connected to the line of the C.B.R., they were abandoned around 1930. (source: site of the commune of St Martin d'Ablois)

Question 1: At what geological period was the millstone formed and what is its main use?

Question 2: What was the main activity of SAINT MARTIN D'ABLOIS’s career?

Question 3: To the coordinates do you see? How much?  Scratch with your finger, how is the stone? (Hardness, form...) . What do you deduce?

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