Ernest Demuyter

Travel the world, just like Ernest Demuyter did, but probably not in a balloon ;-)

Eén van de grootste Belgische ballonvaarders, was ongetwijfeld Ernest Demuyter. Hij werd geboren in 1893 en al in 1907, nauwelijks 14 jaar oud, kwam hij voor het eerst in contact met de ballonvaart. Dat was te Brussel alwaar hij de grondcrew hielp. Zijn eerste ballonvaart schijnt hij gemaakt te hebben in augustus 1908. Toen steeg hij vanuit Gent op met de gekende ballonvaarder Leon Gheude, die tevens een goede vriend was, en Debreyne, die president was van de Aëroclub des Flandres. Deze eerste vlucht zou een onvergetelijke indruk op de jonge Demuyter maken; de verre zichten; de loop van de Schelde en de sensatie van voor het eerst de vaste grond onder zich te laten. Zelf beschreef hij dat hij reisde in een atmosfeer waar hij zich onweerstaanbaar toe aangetrokken voelde. Het luchtruim zou zo zijn ganse leven blijven beheersen.
Op 21 augustus 1910, maakt hij zijn eerst solovlucht en datzelfde jaar slaagt hij erin om zijn pilotenbrevet te halen. Nog twee jaar later, in 1912 haalt hij ook nog een vliegtuig-pilootbrevet te Genk. Tijdens de Eerste Wereldoorlog wijkt Demuyter in een vliegtuig uit naar Frankrijk, waar hij zich prompt aanmeldde bij de Aérostiers. Aan boord van diverse luchtschepen zorgt hij onder andere voor de begeleiding van scheepskonvooien. 
Later werd Demuyter aangesteld als instructeur en hield hij zich bezig met de meteorologische dienst. Jaren later schreef hij: "De beste piloot is degene die de beste meteoroloog is".

Na de Eerste Wereldoorlog neemt Demuyter deel aan diverse grote ballonwedstrijden. Diverse malen won hij en vele malen eindigde hij 2de of 3de. Met zijn ballon, de 'Belgica' slaagt hij er zelfs in om driemaal na elkaar de Gordon Bennett Wedstrijd te winnen. Hierdoor kwam deze trofee definitief in Belgische handen. Het feit dat Demuyter in de leer ging bij het KMI heeft zeker bijgedragen aan zijn grote overwinningen.