Een stukje geschiedenis.
Op vraag van Maria van Colen (dochter van de graaf van Loon)vestigen de paters kruisheren zich in 1438 in Borgloon. Het klooster krijgt de naam 'Maria Laudes' of 'Mariënlof'. Vandaag vormen het klooster, de kerk en de boerderij een gesloten complex uit de 16de-18de eeuw. De noordvleugel met de renaissancetrapgevel dateert uit 1516-1520. De oostvleugel uit 1560 verbindt de kerk met de noordvleugel. Hij werd samen met de westvleugel uit 1721 in 1750 in classisistische stijl herbouwd. Een eerste poortgebouw met een Maltezer kruis kwam in 1696 tot stand, een tweede met een fronton in 1788.
De zusters kunnen het niet helpen. De ‘overdaad’ dankt Mariënlof aan de Kruisheren die van 1438 tot 1796 eigenaar waren.
Het klooster werd staatseigendom in 1796.
Nadat de kerk in 1944 werd vernield, volgde een restauratie. Sinds 1990 draagt het klooster de titel van abdij.
De kerk ,in gotische stijl uitgewerkt met een torentje dat barok aandoet,heeft overwegend rococomeubilair, met een eiken koorgestoelte en een hoogaltaar met schilderijen van de Luikse schilder M. Aubé. Na de opheffing tijdens de Franse Revolutie wordt de abdij overgenomen en sinds 1822 bewoond door de cisterciënzerzusters.(als voortzetting van de Abdij Woutersbrakel in Waals-Brabant)
Het cisterciënzer-ideaal werd er hoog gehouden en nog steeds beleeft.
Op de houten panelen staat het beeldverhaal van de maagden. In de derde eeuw doodden de Hunnen hen bij terugkomst van een bedevaart naar Rome. Een van hen was de heilige Odilia.In de sacristie bevindt zich het St.- Odiliaschrijn, de oudste gekende paneelschildering van de Nederlanden (1292) Panelen laten zien hoe haar volgelingen haar beenderen opgroeven om ze als relikwie te bewaren.Haar reliekschrijn is een voorbeeld van Romaanse kunst. Men schilderde op goed geluk zonder eerst de ruimte te berekenen. Daardoor staan de figuren op elkaar gedrongen. Het verhaal zelf loopt niet door. Om de schrijn in een nis te plaatsen liet de pastoor van Kerniel het in 1829 op maat zagen. Aan sommige donderslagen vanuit de hemel te horen windt de maker zich nog steeds op over dit verminken van zijn werk. Ook de 12de eeuwse koorstoel van de H. Lutgardis, de prachtige eikenkasten en schilderijen worden in de abdij bewaard.
Mariënlof, mensen komen en gaan, mensen om de schatten te bewonderen, mensen om te bidden, mensen met hun vragen en problemen, mensen om één of meerdere dagen te genieten van de rust en de stilte. Allen welkom, allen opgenomen in het dagelijks gebedsritme van de zusters.