Estuaire-estuary-16 EarthCache
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Un estuaire est la portion de l’embouchure d'un fleuve où l'effet de la mer ou de l'océan dans lequel il se jette est perceptible. Pour certains, il correspond à toute la portion du fleuve où l'eau est salée ou saumâtre, pour d’autres, c'est la présence de l’effet dynamique de la marée sur les eaux fluviales qui le définit. Par convention, on ne parle pas d'estuaires pour les fleuves qui se jettent dans des mers fermées qui n'ont pas de marée.
Le plus grand estuaire au monde est celui du fleuve St-Laurent. Il mesure plus de 400 km de long et a une largeur variant de 10 km à environ 100 km à Sept-Îles. Il a une superficie de plus de 15 000 km carrés.
Les eaux des estuaires sont généralement turbides, caractérisées par un bouchon vaseux. Le bouchon vaseux est créé par la rencontre des eaux douces chargées de matière en suspension et de nutriments en solution et des eaux marines salées.
Le bouchon vaseux constitue un (éco)système tout à fait particulier, souvent gravement perturbé par les activités humaines.
Le bouchon vaseux a été peu étudié jusque dans les années 1980. Depuis, de nombreuses études ont montré qu'il était naturellement important pour la productivité biologique des estuaires, très élevée, mais qu'en raison de perturbations humaines notamment, il peut devenir une zone dégradée et contribuer aux zones mortes marines.
Rift!
Le fleuve St-Laurent se situe sur le rift du St-Laurent. Un rift est un fossé d'effondrement linéaire, dont les dimensions peuvent atteindre quelques dizaines de kilomètres de large pour plusieurs centaines de kilomètres de long. Vulgairement, c’est comme si un fossé se créait en deux masses terrestres qui s’éloignent l’une de l’autre. (Imaginez-vous un accordéon que vous étirez entre vos mains, la section du milieu va s’abaissée, c’est ça un rift) Ce rift est causé par la rencontre de deux provinces géologiques. On retrouve aussi l’importante faille de Logan dans ce rift. Ce rift est très actif en séisme, il y aurait plus 200 séismes par ans dans la seule région de Charlevoix. La région de Charlevoix a reçu au moins 5 séismes de d’une magnitude de plus 6 au cours des 350 dernières années. Les études sismiques indique que le rift se referme d’environ un demi-millimètre par ans (l’accordéon se referme…)
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An estuary is a semi-enclosed coastal body of water with one or more rivers or streams flowing into it, and with a free connection to the open sea. Estuaries are often associated with high rates of biological productivity.
Estuaries are typically the tidal mouths of rivers (aestus is Latin for tide), and they are often characterized by sedimentation or silt carried in from terrestrial runoff and, frequently, from offshore. They are made up of brackish water. Estuaries are often given names like bay, sound, fjord, etc. The terms are not mutually exclusive.
As ecosystems, estuaries are under threat from human activities such as pollution and overfishing.
The Saint-Laurent river estuary is the biggest in the world. It measures more than 400 km long and has a breadth between 10 km to 100 km in Sept-Îles. It has an area of more than 15 000 square km.
Estuary circulation:
Estuaries are marine environments whose pH, salinity, and water levels vary, depending on the river that feeds the estuary and the ocean from which it derives its salinity (oceans and seas have different salinity levels). The time it takes an estuary to completely cycle is called its flushing time.
• Estuarine circulation is common in estuaries; this occurs when fresh or brackish water flows out near the surface, while denser saline water flows inward near the bottom.
• Anti-estuarine flow is its opposite, in which dense water flows out near the bottom and less dense water circulates inward at the surface.
These two terms, however, have a broader oceanographic application that extends beyond estuaries proper, such as in describing the circulation of nearly-closed ocean basins.
Estuaries are more likely to occur on submerged coast, where the sea level has risen in relation to the land; this process floods valleys to form rias and fjords. These can become estuaries if there is a stream or river flowing into them.
Large estuaries, like Chesapeake bay and Puget Sound, often have many streams flowing into them and can have complex shapes. Where an enormous volume of river water enters the sea (as, for example, from the Amazon into the South Atlantic) its estuary could be considered to extend well beyond the coast.
The St-Lawrence estuary is on the St-Lawrence rift system. This rift system is a seismically active zone paralleling the Saint Lawrence River. The rift system trends northeast and southwest and forms a half-graben that links the Ottawa-Bonnechere and the Saguenay grabens. The rift system extends more than 1000 km along the Saint Lawrence valley from the Ottawa - Montreal area. Within the system fault reactivation is believed to occur along late Proterozoic to early Paleozoic normal faults related to the opening of the Iapetus Ocean.
Two significant historically active seismic zones occur along this system associated with northwest trending intersecting graben structures. The Charlevoix region has been the location of at least five magnitude six or larger earthquakes over the last 350 years. At the Lower St Lawrence zone the largest recorded earthquakes are about magnitude five. Seismic studies indicate a crustal compression across the Saint Lawrence valley of about 0.5 mm per year.
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