McKay Lake / Le Lac McKay EarthCache

McKay Lake, also known as Hemlock Lake, originated as a plunge pool along a narrow channel that swept between rock escarpments of what are now Rockcliffe Park and the Beechwood Cemetery, some 9000 years ago. Geological surveys suggest that the lake was created by the receding waters of the proto-Ottawa river, after the Champlain Sea had flooded the region during the withdrawal of ice from the Wisconsin Glaciation.

McKay Lake is a meromictic lake, in which multiple layers of water exist but do not intermix. This rare phenomenon allows for the preservation of an important sedimentary record of the past climate and local conditions. The layers of sediment at the bottom of a meromictic lake remain relatively undisturbed because there is very little physical mixing, few living organisms to stir them up, and very little oxygen or chemical decomposition. Another famous meromictic lake in the region is Pink Lake in Gatineau Park.

During the 1980’s, an investigation by the Geological Survey team of Canada obtained core samples of the lake’s bottom ^[1], which later revealed some very important and amazing results. One of their findings revealed that a large portion of hemlock trees died off some 4800 years ago when the lake was three times its present size. They also discovered evidence of extensive logging during the 1840s, and could even date the arrival of ragweed. Perhaps their most important discovery however, was evidence of RADIOACTIVE FALLOUT! The team found two radionuclides that originated as atmospheric fallout from nuclear testing in the 1950s and 1960s. This report was the first record of these radionuclides in fresh-water sediments.

The area surrounding the lake is home to many diverse species of flora and fauna ^[2]. Along the trail on the eastern shoreline, a small wetlands area can be seen from two wooden boardwalks. From this vantage, an interesting mixture of aquatic and land life can be observed. On occasion, very large schools of goldfish can be seen in the shallows, resembling a ribbon of orange under the surface. Such an abundance of bird species can be seen in this one location, it prompted the local community to designate it a bird sanctuary.

The lake has also had its share of controversy. In the 1950’s, a local owner and developer began filling in the eastern marshy shore of the lake to build a residential development. Community activists fought to preserve the area, and eventually reached a compromise many years later. The resulting “Corridor of Public Passage” was developed in 1981, later renamed the “Caldwell-Carver Conservation Area” (C-CCA) in 1995 after two prominat locals active in the conservation efforts. The image at the center of the page depicts the lake in 1928 (with the beginings of the sandpits excavation), and more recently 2005.

The Pond (also known as "The Sandpits")

A discussion about McKay Lake cannot be complete without mention of the adjacent body of water, despite its man-made origin. Due to the area’s rich deposits of sand, excavation to the east of McKay lake occured between the 1920’s and 1949 when the operation was shutdown after a less costly source of sand was found. During and after excavation, the pits became a popular swimming hole for local residents, continuing to this day. Swimming is allowed from June to September between 07:00 & 14:00. Access the water here: N45 27.104 W75 39.960

While there is a plan in place to install interpretative signs in the area, there are none to date. There are however, two roadside markers put in place in 1930 by the Ottawa Field Naturalists Club which display some important facts about the lake. The first marker can be found here: N45 27.284 W75 40.152, which designates the water level of the lake a few thousand years ago. The other marker, found along the same road near the lake’s outlet closer to the trail entrance, discusses the formation of the lake.

To log your find, complete the following tasks:

1) Send me the following items through my profile:

• The co-ordinates of the second marker. ** It is not a plaque! A stone with a missing plaque has recently appeared on site. This is NOT what you're looking for! ** The second marker is similar in construction to the first
• The name of the well known Gatineau Park lake mentioned on the second marker.
• The types of deposits found in the area as indicated on the first marker.
• Using your GPSr's altimeter, determine the difference in water level between the first marker and the edge of the lake today. If you don't have an altimeter, your best guess will do.

2) Post a photo of yourself with the lake in the background, from either one of the two wooden boardwalks along the trail, or from the vantage of any one of the memorial benches. A picture from the roadside is NOT acceptable.

* PLEASE * adhere to the restrictions posted on the signs at the entrances!

Le lac McKay, alias le lac Hemlock, était à son origine, il y a 9000 ans, une marmite de géant auprès d’un canal étroit qui naviguait entre un rocher qui est maintenant le park Rockliffe et le cimetière Beechwood. Des études géologiques stipulent que le lac a été créé par la réduction de l’eau de la rivière proto-Ottawa, une fois que la mer Champlain a submergé la région après la fonte de la glace du glacier Wisconsin.

Le lac McKay est un lac méromictique, donc plusieurs épaisseurs d’eau existent mais ne se mélangent pas. Ce rare phénomène permet de préserver un dossier sédimentaire des climats passés et les conditions locales. Les épaisseurs de sédiment au fond d’un lac méromictique ne sont pas affectés car il y a très peu de mélange physique, très peu d’organisme pour les mélanger, et très peu de décomposition d’oxygène ou chimique. Un autre lac méromictique connu dans la région est le Lac Pink dans le Parc de la Gatineau.

Durant les années 1980, une recherche par l’équipe d’étude géologique du Canada a obtenu des échantillons du fond du lac ^[1], qui ont révélé des résultats étonnants et importants. Une de leur découverte a révélé qu’une grande portion d’arbres de cigue sont morts il y a environ 4800 ans lorsque le lac était trois fois la grandeur de maintenant. Ils ont aussi découvert preuve de bucherons durant les années 1840, et peuvent même identifier l’arrivée de l’herbe à poux. Cependant la découverte la plus important est la RADIOACTIVITE. L’équipe a découvert deux radionucléides qui proviennent de l’atmosphère des test nucléaires des années 1950 et 1960. Ce rapport est le premier à identifer des radionucléides découverts dans les sédiments d’eau fraiche.

Plusieurs espèces de flore et faune ^[2] habitent la région qui encercle le lac. Sur la piste du côté est, une région marécageuse peut être observée de la piste boisée. De ce point, on peu apercevoir un mélange de vie aquatique et terrestre. De temps en temps, on peut aussi voir une grande étendue de poissons rouges, qui ressemble à un ruban orange sous la surface. Il y a un tel nombre d’espèces d’oiseaux que la communauté l’a fait désigné un sanctuaire d’oiseaux.

Le lac est aussi controversé. Dans les années 1950, un propriétaire a commencé à remplir les marécages pour developer des résidences. Des activistes communautaires se sont battus pour préserver le site, éventuellement ils ont acquis un compromis plusieurs années plus tard. D’où le “Corridor pour le passage publique” a été développé en 1981. En 1995 il a été renommé “Région de conservation Caldwell-Carver” pour souligner les efforts de deux personages prominants pour les efforts de la conservation. L'image au centre de la page démontre le lac en 1928 (avec le débutd'excavation de carrières de sable), et récemment en 2005.

L'étang (aussi connue sous “les carrières de sable”)

Une discussion sur le lac McKay ne peut être complète sans mentionner l’étendu d’eau, malgré qu’originalement produite par l’homme. Due au riche dépôt de sable de la région, l’excavation de l’est du lac McKay a eu lieu entre les années 1920 et 1949 quand l’opération s’est terminée lorsque du sable moins dispendieux a été trouvé. Durant les excavations, la carrière est devenu un endroit populaire pour la natation pour les gens de la région, même encore aujourd’hui. La natation est permise de juin à septembre entre 7hr jusqu’à 14hr. Les coordonnées pour accéder l’eau sont: N45 27.104 W75 39.960.

Tandis qu’il y a un plan pour placer des signes d’interprétation dans la région, il n’y en a pas encore. Il y a cependant, deux signes sur la route, établis en 1930 par le club d’Ottawa de naturalistes, qui soulignent des traits importants du lac. Le premier signe peut être trouvé aux coordonnées: N45 27.284 W75 40.152, qui désigne le niveau de l’eau du lac d’il y a plusieurs milliers d’années. L’autre signe, qui se trouve sur la route près de l’entrée pour la piste, explique la formation du lac.

Pour enregistrer votre trouvaille, complétez les tâches suivantes:

1) Envoyez-moi les items suivants, via mon profile:

• Les coordonnées du deuxième signe.
• Le nom du lac dans le parc de la Gatineau mentionné sur le deuxième signe.
• Le genre de dépôts trouvés dans la région d’après le premier signe.
• En utilisant l’altimètre de votre GPS, déterminez la différence du niveau de l’eau entre le premier signe et le bord du lac aujourd’hui. Si vous n’avez pas d’altimètre, votre meilleur estimé fera l’affaire.

2) Publier une photo de vous-même avec le lac, d’un ou l’autre des promenades boisés de la piste, où d'une des positions avantageuses fournies par les bancs commémoratifs. Une photo prise du côté de la route n’est PAS acceptable.

* SVP * Veuillez adhérer aux restrictions affichées sur les signes à l’entrée!

^[1] - Deposits in the lake consist of glacial materials formed during the latter stages of the ice retreat in the Pleistocene (the epoch from 1.8 million to 10,000 years ago), including Champlain Sea sediments, and non-glacial materials deposited from the stream feeding the lake. The glacial deposits from oldest to youngest consist of till, a thick glacial sand and gravel, and thick clay deposits. The till forms a substantial reservoir of freshwater that acts as storage for the lake. Clay underlies the northern, eastern and southern borders of McKay Lake and consists of medium grey calcareous very silty clay. The clay is at least five metres thick and occurs very close to the surface at most locations.

^[2] - Flora and Fauna observed in the area:

• Trees: trembling aspen, balsam poplar, white pine, tamarack, white spruce, Manitoba maple, red maple, white elm, basswood, large cottonwood, white birch, red ash, white pine, crack willow trees, bur oak.
• Reptiles and amphibians: bullfrogs, green frogs, toads, spring peepers, painted turtles and snapping turtles.
• Aquatic species: small brown bullhead, shiners, chub, pumpkinseed sunfish, carp, largemouth bass, goldfish, mussels, crayfish.
• Bird species: wood ducks, hooded mergansers, black ducks, mallards, black-crowned night herons, great blue herons, green herons, kingfisher, ring-billed gulls, herring gulls, red-winged blackbirds, double-crested cormorants, winter wren, clay-coloured sparrow, Swainson’s thrush, golden-crowned kinglet, white-throated sparrow.
• Land animals: muskrat, otters, mink, squirrels (red black and gray), chipmunks.

References:
“Rockliffe Park – A History of the Village” by Martha Edmond
“McKay Lake Management Plan” a report prepared for the Village of Rockcliffe Park by ESG INTERNATIONAL Inc.

^[1] - Les dépôts dans le lac consistent en matériaux glaciaire formés dans les derniers stages de la retraite glaciale dans le Pleistocene (époque de 1.8 million jusqu’à 10,000 années dans le passé), includant les sédiments de la mer Champlain, et les matériaux non-glaciaires déposés dans les courants d’eau tombant dans le lac. Les dépôts glaciaires provenant des plus vieux au plus jeunes consistent en tillite, un sable et gravier épais glacial, et dépôts d’argile épaisse. Le tillite forme un réservoir substantif d’eau fraiche qui agit comme entrepôt pour le lac. L’argile remplie les coins nord, est et sud du lac McKay et consiste en argile vaseuse calcaire d’un gris moyen. L’argile est au moins cinq mètres d’épaisseur et se trouve très près de la surface dans la plupart des lieux.

^[2] - Flore et Faune observés dans cette région:

• Arbres: tremble, peuplier de baume, pin blanc, tamarack, sapin blanc, érable du Manitoba, érable rouge, orme blanc, basswood, grand peuplier, bouleau blanc, cendre rouge, arbre de saule de fente, chêne de bureau.
• Reptiles et amphibiens: grenouille mugissante, grenouille verte, crapeau, pseudacris crucifer, tortue peinte et tortue de rupture.
• Epèces aquatiques: petit chabot de rivière brun, menhaden, chabot, poisson soleil, carpe, basse de large ouverture, poisson rouge, moule et écrevisse.
• Epèces d’oiseaux: canard, harles boisés, canard noir, mallard, héron de nuit noir-couronné, héron bleu, héron vert, martin-pêcheur, mouette anneau-affichée, mouette d’harengs, oiseau noir à ailes rouges, cormorant double-crêté, roitelet d’hiver, moineau argile-coloré, grive de Swainson, kinglet d’or-couronné, moineau à gorge blanche.
• Animaux de terre: rat musqué, outre, vison, écureuils (rouge, noir et gris), suisse.

Références:
“Rockliffe Park – A History of the Village” par Martha Edmond
“McKay Lake Management Plan” un rapport préparé pour le village du parc Rockliffe par ESG INTERNATIONAL Inc.

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