Wood Bison Cache Traditional Cache
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Difficulty:
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Terrain:
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Size: 
(small)
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Although Elk Island National Park was named for the wild elk population found in the park, this national park located just an hour east of Edmonton, Alberta provides a secure and natural home to some of the last populations of the mighty bison or buffalo which roamed the Canadian prairies hundreds of years ago. Visitors to Elk Island or even those driving quickly by along Highway 16, the Yellow Head Highway, are often delighted by the bison grazing or resting in the rich natural grasslands. What is unknown to many people is that there are actually two, very distinct populations of bison in Elk Island, the plains bison and the wood bison. The wood bison is larger than the plains bison and has adapted to different habitat, more alone and in the trees.
Think way back to the early 1900s. Settlers had moved into the Canadian Prairies and the huge herds of bison had disappeared through hunting and agriculture and were almost gone. Then some people cared. A herd of plains bison was purchased and relocated to Alberta from Montana. Elk Island Park became their home and they have lived here ever since.
Many years later, some wood bison were moved from their home in Wood Buffalo National Park to Elk Island National Park. The fences and highway were an important way to keep the two populations from breeding and possibly passing disease so now there are two populations of bison in the park, the plains bison and the wood bison.
Many people don’t know that Elk Island National Park preserves natural habitat on both sides of Highway 16 and that there are opportunities to park and hike south of the highway where you may encounter wood bison.
From a distance please. These are large wild animals and you are hiking in their home.
A fun day might be visiting both sides of Elk Island and you might be lucky enough to see both kinds of bison.
The cache is a gentle 6 km hike on one of Elk Island's less used trails. Expect to see a variety of wildlife. In winter, you will be sharing the trail with cross-country skiers so be courteous of preserving set tracks. The cache requires no disturbance of vegetation. You are in a natural setting so be careful and respectful of wild life and remember to bring basic survival gear and remember to mark your vehicle as a waypoint.
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Bien qu’il porte son nom en raison de la population de wapitis que l’on y trouve, le parc national du Canada Elk Island, situé à une heure à peine à l’est d’Edmonton, en Alberta, fournit un habitat sécuritaire et naturel à quelques-unes des dernières populations de bisons, bêtes qui parcouraient les plaines canadiennes il y a des centaines d’années. Les personnes qui visitent Elk Island ou qui longent rapidement le parc en voiture, sur la route 16 ou sur la route Yellow Head, sont souvent ravies de voir ces bêtes paître ou se reposer dans les riches prairies naturelles. Ce que beaucoup ne savent pas, c’est qu’il existe en réalité deux populations très distinctes dans le parc : les bisons des plaines et les bisons des bois. Le bison des bois est plus gros que le bison des plaines et il s’est adapté à un habitat différent, plus isolé en forêt.
Placez-vous dans le contexte du début des années 1900. Les pionniers s’étaient installés dans les plaines canadiennes, et la chasse et l’agriculture avaient décimé les vastes troupeaux de bisons jusqu’à ce qu’ils soient en voie de disparition. Certaines personnes se sont alors préoccupées de la situation. Un troupeau de bisons des plaines a été acheté dans le Montana et déplacé en Alberta. Elk Island est devenu leur habitat, et ils y vivent depuis lors.
Plusieurs années plus tard, certains bisons des bois ont été déplacés de leur environnement du parc national du Canada Wood Buffalo et amenés au parc national du Canada Elk Island. Les clôtures et la route Yellow Head constituaient des moyens importants d’empêcher ces deux populations différentes de se reproduire et, éventuellement, de se transmettre des maladies; on trouve donc maintenant dans le parc, des bisons des plaines et des bisons des bois.
Beaucoup ne savent pas non plus que le parc national du Canada Elk Island préserve l’habitat naturel des deux côtés de la route 16, et qu’il est possible de stationner son véhicule pour faire une randonnée au sud de la route et courir la chance d’observer des bisons des bois.
Gardez vos distances cependant. Ce sont de gros animaux sauvages, et vous pénétrez dans leur environnement.
Pour une journée divertissante, visitez les deux côtés du parc Elk Island. Avec un peu de chance, vous pourriez apercevoir les deux espèces de bison.
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