Comme une acropole, la citadelle et le château dominent la ville de Nice
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Le Chateau
Depuis le moyen âge, Nice a toujours été tiraillée entre la France et l’Italie. Convoitée par Gènes dès le Xll siècle, véritable obsession de Louis XIV cinq siècles plus tard, Nice a toujours eu une position très stratégique. Ainsi, la première ébauche du château fut construite aux alentours du XI e siècle. En cinq siècles de nombreux aménagements furent réalisés pour faire du château de Nice, une place forte redoutable et un débouché stratégique en méditerranée des états de Savoie. Jusqu’à ce que Louis XIV en décide autrement.
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Les grandes dates de la construction du château et de sa fortification
A partir du XI‘ siècle, un château est édité au sommet de la colline, protégé par une muraille. A la même époque, un habitat se développe sur le plateau, proche du château et au Nord, avec l’édification d’enceintes successives. Au XV siècle, le château est fortifié par un long rempart ceinturant la colline. Au XVIe siècle, l'ensemble est renforcé par Charles II de Savoie. L’habitat s’agrandit au pied du château. A partir de 1560, devenue une place forte, un ouvrage bastionné, nommé citadelle, est créé au Nord, au niveau de l’actuel cimetière. Au début du XVII siècle, la fortification s'amplifie encore et en 1690, Victor-Amedé II de Savoie améliore le rempart du XVI e siècle. Le château est devenu redoutable, Comme une acropole, la citadelle et le château dominent la ville depuis un éperon rocheux ceinturé par une muraille qui devait avoir un périmètre de 2300 m et par endroit une huitaine de mètres de hauteur. A l’intérieur de cette première ligne fortifiée, une deuxième muraille encore plus massive et haute, flanquée de tours, délimite la citadelle du château.
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Un château réputé imprenable
Au XVII“ siècle, le château de Nice était considéré comme l'un des plus importants d'Europe. Les contemporains le qualifiaient d’inexpugnable. Il s'agissait d’une forteresse très imposante et puissante, capable de défendre la ville à l’aide de ses remparts et bastions ceinturant la vieille ville. Mais l'ensemble de la ligne défensive de Nice ne se limitait pas à la zone fortifiée du château, de la citadelle et de la Ville Basse. Il existait un véritable axe de défense du comté de Nice composé du fort de Montalban, de la citadelle Saint-Elme de Villefranche ainsi que du fort de Saint-Hospice.
Le fort de Montalban, édité en 1560 sur ordre d’Emmanuel-Philibert, duc de Savoie, se trouvait sur les hauteurs au-dessus de la plaine de Lympia. Le rôle de ce fort, discret de par sa petite taille était de contrôler la liaison entre les forteresses de Villefranche et de Nice. La citadelle de Villefranche fut, elle aussi, bâtie sous Emmanuel Philibert au XVIe siècle. Telle une sentinelle de la rade, elle protégeait le port militaire de Nice établi à Villefranche. Enfin, le fort de Saint-Hospice situé sur la pointe du même même nom juste à côté du Cap-Ferrat avait pour mission de défendre la Cote en liaison directe avec la citadelle de Villefranche. Grace a toutes ces fortifications, le château de Nice était réputé imprenable depuis le siège de 1543 par les troupes franco-turques. On ne s’attendait donc pas a ce que Louis XIV abatte toute la ligne de défense en 1705.
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La chute du château de Nice
Au cours des XVII° et XVIII“ siècles, la ville de Nice subit deux sièges par les armées de Louis XIV. Le roi mit toutes les chances de son côté pour enfin annexer le comté de Nice et sa citadelle. Le premier siège se déroula en 1691. Le 12 mars, les troupes du roi, sous le commandement de M. Catinat, envahirent en premier lieu Villefranche, en passant par le Var et en contournant Nice par l’arrière-pays. La citadelle Saint Elme de Villefranche se rendit assez rapidement. Le 25 mars, ce fut au tour du fort de Montalban d’être assailli. Le fort n'opposa pas non plus une très grande résistance à l’envahisseur. Deux jours plus tard, l'armée se dirigeait ainsi vers la ville de Nice et son château. La forteresse se défendit en tirant sur les tranchées construites par l'assaillant et tirait par conséquent aussi sur la ville de Nice. Pendant ce temps, les troupes françaises armées de canons ne cessaient de bombarder le château. Un des boulets de canons fit exploser le donjon ou se trouvait la poudrière et provoqua des centaines de morts. Le lendemain, le château de Nice capitulait et, le comté allait peu à peu entrer en possession des Français. Mais le 24 aout 1696, Louis XIV signa le traité de paix de Turin par lequel il rendit toutes ses conquêtes à Victor-Amédée II qui entreprit la rénovation du château de Nice.
Le second et ultime siège de Nice eut lieu en 1705, celui-ci fut plus long car il dura jusqu’en 1706. Les querelles de la Succession d’Espagne poussent Louis XIV à rentrer de nouveau en conflit avec Victor-Amédée II. Les bataillons français s’emparèrent à nouveau de la ville en passant d’abord par le Var. Les troupes se séparèrent en deux, une partie surveillait Nice et Villefranche alors que l'autre partie s’en allait vers Sospel et La Turbie afin de bloquer les lignes de défense et la Route Royale vers le Piémont. Sospel passa aux mains des Français le 10 mars 1705. En ce qui concerne Nice, sa soumission s’opéra en deux temps. Au printemps 1705, les armées du Roi de France commandées par La Feuillade mettent le siège devant les imposants bastions et tours de la ville de Nice. Après quelques semaines de siège la ville céda le 5 avril 1705, tandis que le château résista aux aux tirs de l’artillerie du duc de Berwick. Le château est réduit en ruine par 113 canons et mortiers et capitule après 54 jours de bombardements, le 4 janvier 1706. Louis XIV prit alors la décision de détruire les fortifications de Nice, seul le fort de Montalban fut sauvé.
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