Un poco de
historia ...
En 1924 se proyectó construir una línea ferrea que conectase
Andalucía con Levante así en 1927 comenzaron las obras del tren que
uniría Baeza y Utiel y prosiguieron a un ritmo variable hasta 1964,
ni siquiera durante la Guerra Civil se dejó de trabajar en el
tendido.
La línea Baeza-Utiel fue dividida en cuatro secciones, tres de
Baeza a Albacete y una cuarta de Albacete a Utiel, tras la guerra
civil sólo se continuaron las obras en las tres primeras a pesar de
que en la sección cuarta se habían construido importantes
obras.
El tramo entre Baeza-Albacete tiene 250 kms. consta de 107 túneles,
que suman un total de 28 kms, 25 viaductos que suman otros 3 kms. y
12 estaciones.El tramo de Albacete a Utiel tiene 116 kms.
Algunos años más tarde se paraliza el proyecto debido a dos
informes internacionales contundentes, uno del Banco Mundial y otro
de la empresa consultora francesa Sofrerail. Ambos resultaron
negativos sobre la rentabilidad de éste y de otros ferrocarriles en
proyecto en todo el país. La realidad es muy distinta, como se
puede demostrar siguiendo otras pautas y motivaciones.
 Desde el M.O.P. se indica la necesidad
de sustituir algunos viaductos afectados por corrimientos de
tierras en la zona de Úbeda, así como mantener el estado de
conservación de lo realizado y volver a efectuar un segundo estudio
en 1970 por si las circunstancias económicas hubieran cambiado.
Pero dichas circunstancias, parece ser que empeoraron y no se llegó
a realizar el estudio aconsejado.
En cualquier caso, el abandono definitivo de esta línea, y la
entrada en servicio de la continuación del ferrocarril de Utiel a
Cuenca y a Madrid, desde Valencia, hicieron que la estación de
Utiel perdiera importancia, al no poder ser ya enlace con Andalucía
y Aragón.
Todavía en 1978, el senador por Jaén, D. Pedro L. Martínez,
interpeló al Gobierno sobre este tema, y al parecer se hizo una
petición para que se realizara el estudio que dejó de hacerse en
1970 sobre la actual rentabilidad de este ferrocarril y su puesta
en marcha. En esta ocasión sí se hizo, siendo Ministro de
Transportes el Sr. Sánchez Terán, y en el mismo se aseguraba la
rentabilidad de su explotación para RENFE. Sin embargo, se volvió a
olvidar el proyecto en el laberinto administrativo
ministerial.
En enero de 1982, el Ayuntamiento de Utiel, adoptó un acuerdo
instando al Gobierno para incluir la línea dentro de la Ley General
de ferrocarriles de urgente construcción en la década 1980/90. Este
ha sido el último capítulo de esta vieja historia.
Cuando las obras se detuvieron, el tendido estaba hecho en gran
parte: las estaciones terminadas, túneles y puentes acabados. A
esta línea de ferrocarril tan sólo le quedaban tres años de
obras.
Concretamente, entre Baeza y Albacete estaban terminados el 78% del
total de los trabajos, al menos, desde el punto de vista
presupuestario. La explanación, obras de fábrica y túneles estaban
terminados en los 250 kilómetros del trazado. La vía colocada en 80
kilómetros. Las estaciones, listas para ser ocupadas.
El trazado pasaba a la provincia de Albacete por Villapalacios,
Reolid, Alcaraz, El Robledo, El Jardín y Balazote, hasta llegar a
la capital. En dirección a Utiel, las obras iban más atrasadas,
aunque se llegaron a realizar túneles, explanaciones y puentes que
todavía marcan su rastro a través de La Manchuela. Entre 1927 y
1964 se invirtieron en torno a 1.500 millones, en pesetas de cada
año.
Desde que se paralizaron los trabajos, distintas administraciones
albaceteñas comenzaron su lucha para lograr que se reanudaran para
concluir este ferrocarril. Las Cámaras de Comercio de Albacete y
Jaén pusieron especial empeño. La llegada de la democracia trajo
nuevas esperanzas, ya que los políticos redescubrieron el proyecto,
y desde todos los partidos se hacía una defensa sin cuartel por
esta vía de ferrocarril. La Diputación provincial empezó a
coordinarse con la de Jaén con el fin de plantar cara y hacer un
frente común. Pero los meses, los años pasaron y la llama del
ferrocarril fantasma fue apagándose. El desánimo se apoderó de los
soñadores y volvió el silencio ante lo que ya se consideraba una
causa perdida.
Este ferrocarril, que el Estado nunca llegó a entregar a RENFE,
terminó convirtiéndose en un complejo asunto burocrático, de
papeleo. En 1988 se anunciaba desde el ministerio de Transportes
que los terrenos que fueron expropiados entre 1928 y 1932 para la
construcción de esta línea de ferrocarril serían devueltos a sus
propietarios, o mejor dicho, a sus herederos. Tres años después, en
1991, y como paso previo a la reversión de los terrenos, se
iniciaron los trabajos de desmantelamiento de la línea.
Actualmente las instituciones provinciales trabajan en poner en
marcha una serie de rutas ecológicas utilizando el trazado del
tren, la via verde Sierra de Alcaraz está terminada hasta el
Santuario de Cortes y en un futuro llegará hasta Bienservida.
También y aunque actualmente sólo sea un proyecto se prevee crear
la Via Verde de La Manchuela.
Recorrido:
En la actualidad la Via Verde Sierra de Alcaraz consta de 74
km entre la ciudad de Albacete y el Santuario de Cortes,
recorre la llanura manchega hasta Balazote, se sumerge en las vegas
de los ríos Jardín y Cubillo donde finalmente llega a la ciudad de
Alcaraz en las estribaciones de la Sierra de Alcaraz. Está previsto
que se prolongue hasta el límite con la provincia de Jaén (106
km).
Km 0
La ruta comienza desde el Parque de la Fiesta del
Árbol, los primeros 6,5 km de esta ruta discurren por los
recuperados Canales de María Cristina que enlazan con la vía verde
para proseguir por una amplia pista de tierra y grava compactadas
que coincide con el tramo 5 de la Ruta de Don Quijote, avanzamos
por enormes llanuras sembradas de cereales y ajos, hasta alcanzar
las áreas de descanso de la estación de San Jorge (km 9,0) y
posteriormente la de la estación de Santa Ana (km 16,0).
Km
21,5
Desvío de Balazote. Este punto corta temporalmente el trazado
de la vía, ya que está en fase de acondicionamiento y por lo tanto
temporalmente prohibido el paso, para continuar nos desviaremos por
el camino público de la derecha que nos lleva a la carretera N-322,
por el arcén y con mucho cuidado hay que dirigirse en dirección a
Alcaraz. Una vez pasada la cantera en la estación de Balazote (km
31,4), retomamos de nuevo la vía a través de una corta rampa,
poniendo fin al desvío provisional. A partir de aquí cambia
totalmente el paisaje ya que iremos alternando terraplenes con
trincheras excavadas en materiales rojizos acariciando los chopos
de la vega del río Jardín.
Km
35
Superado el primer túnel ferroviario, hay que abandonar la vía
por segunda vez (km 35,1) por un camino alternativo señalizado que
cruza el río y bordea la finca de la Torre, una fuerte subida con
un pronunciado descenso nos devuelve a la entrada del segundo túnel
de la ruta (km 37,9). Pasada la estación de la Rambla (km 40,0), la
vía verde se transforma atravesando un terreno abrupto mediante
largos túneles curvos y valles encerrados entre paredes verticales,
encinas y pinos. Este es un tramo espectacular por la sucesión de
túneles y dado que en este tramo no están iluminados se hace
imprescindible el uso de linternas.
Km
48,6
El área de descanso en la pedanía de El
Jardín es un nuevo punto de parada y el inicio del tramo
acondicionado como auténtica vía verde, definido por un cambio en
la pavimentación, señalización, zonas de descanso y sobre todo en
la iluminación de los túneles, todavía con algunas deficiencias que
se solucionaran en breve. Próximas a la estación de El Jardín
(km 51,40) se encuentran la laguna del Arquillo, y la reserva
natural Laguna Ojos de Villaverde, ambas con una importante riqueza
biológica y sobre todo ornitológica. En torno a la pedanía de Los
Chospes nos encontraremos con el túnel mas largo (770 m) y un nuevo
punto de avituallamiento en El Cubillo.
Km
62
La estación de Robledo, recuperada como alojamiento rural,
da paso a la
llanura agrícola alternada con encinas y sabinas. En la estación de
Salinero (km 65,9) la vía alcanza su punto
más alto. Por un trazado muy sinuoso, a la salida del curvado túnel
del km 71,85, la vía vuela sobre los viaductos de Solanilla: dos
imponentes miradores al caserío de Solanilla, a la ciudad de
Alcaraz y al
Santuario de la Virgen de Cortes encaramado en la ladera montañosa
de la localidad serrana de Alcaraz.
A partir de aquí se inicia un continuado y suave descenso hasta la
salida del último túnel que pone fin a este tramo acondicionado de
la vía verde. Antes de alcanzar el Santuario, habremos cruzado la
transitada carretera
N-322 a través de una nueva pasarela. Desde este punto (km 74)
y hasta Bienservida, en el límite con la provincia de Jaén, la vía
se encuentra sin acondicionar e intransitable. Pero los proyectos
de recuperación ya en marcha, proporcionarán mas de 30 nuevos
kilómetros de suave recorrido por la Sierra de Alcaraz.
Para más información podeis visitar las páginas:
LINK1 LINK2 o descargar la ruta de
Wikiloc: LINK
3
Una vez conoceis la
historia de esta ruta así como las diferentes etapas que la
componen os contare nuestra experiencia al realizarla, nosotros
comenzamos en la mañana del sábado desde la estación de Balazote,
los primeros 30 kms los hicimos en furgoneta, lo recomiendo a ciclistas
domingueros con poca forma física como nosotros, cinco intrépidos
ciclistas y dos Furgo Drivers nos adentramos camino de la Serrania
de Alcaraz.
El tramo de Balazote como ya he indicado antes está cortado y no
queda otra más que salir a la carretera o coger una senda en muy
mal estado que se ha hecho a base de pasar la gente, la verdad es
una pena y espero q ue pronto se habilite una via
alternativa para que no haya que salir a la carretera.
Hasta el Jardín transitamos paralelos al rio Jardín, pedaleando entre numerosas
choperas, disfrutando de la oscuridad de unos
túneles que
tal vez podrían ser hoy paso de grandes trenes y en lugar de eso
son un paso de ilusiones.
Ya en la estación del Jardín hacemos una parada para reponer
fuerzas y esconder nuestro cache, continuamos hasta El Robledo
donde un sol de justicia nos animal a descansar, comer y pegarnos
un chapuzón en la piscina del pueblo.
A última hora de la tarde nos
dirigimos hasta nuestra meta, el paisaje cambia drásticamente,
volviéndose más seco y discurriendo entre encinas. Antes de llegar
hacemos una parada en el viaducto de Solanilla, espectacular obra
arquitectónica, teniendo en cuenta que se construyó con la
tecnología de 1932.
Algo más delante y tras cruzar por una pasarela sobre la nacional
se acaba el trazado de la via verde, pero todavía nos queda llegar a Alcaraz.
Para ello cogimos la carretera dirección al Santuario de Cortes y
en seguida a mano derecha justo donde vemos unos servicios
retomamos la Ruta del Quijote, para con los últimos rayos del sol y
tras una fuerte subida hasta la Plaza Mayor disfrutar del anochecer
con las imponentes torres de La Trinidad y El Tardón.
El cache se encuentra ubicado en las inmediaciones de la antigua
estación del Jardín, es un cache fácil ubicado a la mitad del
camino de esta majestuosa ruta. Para acceder a él yo os recomiendo
que si disponeis de tiempo dediqueis un día para realizar en bici
todo su recorrido o andando parte de él. Para los que vais de paso
podeis coger una carretera que va dirección El Masegoso en el km
301 de la N-322, continuar hasta pasar un puente por encima de la
Via Verde y dejar el coche en las coordenadas N 38º47.877 W 002º
20.573, ya que está prohibido el paso de vehículos a motor por
la Via Verde, a menos de 300 metros está escondido el
cache. Entre otras muchas cosas dejo una recámara de bici de
montaña por si alguien pincha y le es de utilidad y un CD con los
mapas militares de la provincia de Albacete 1:25000.
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