The Salt Marsh of the island Neuwerk is a great green habitat
located at the Wadden Sea, one of the UNESCO World Heritage
Sites.
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The Salt marsh
A salt marsh is a type of marsh that is a transitional intertidal
between land and salty or brackish water (e.g.: sloughs, bays,
estuaries). It is dominated by halophytic (salt tolerant)
herbaceous plants. Salt marshes are one of the most biologically
productive habitats on the planet, rivaling tropical rainforests.
The daily tidal surges bring in nutrients, which tends to settle in
roots of the plants within the salt marsh. The natural chemical
activity of salty (or brackish) water and the tendency of algae to
bloom in the shallow unshaded water also allow for great
biodiversity.
Salt marshes provide a benefit by protecting against severe
weather. In the past, substantial areas of saltmarsh have been
reclaimed as agricultural land and for urban development, but in
the United States and Europe they are now accorded a high level of
protection by the Clean Water Act and the Habitats Directive
respectively.
Vegetation
Plant species diversity is relatively low, since the flora must be
tolerant of salt, complete or partial submersion, and anoxic mud
substrate. The most common salt marsh plants are glassworts
(Salicornia spp.) and the cordgrasses (Spartina spp.), which have
worldwide distribution. They are often the first plants to take
hold in a mudflat and begin its ecological succession into a salt
marsh. Their shoots lift the main flow of the tide above the mud
surface while their roots spread into the substrate and stabilize
the sticky mud and carry oxygen into it so that other plants can
establish themselves as well. Plants such as sea lavenders
(Limonium spp.), plantains (Plantago spp.), and varied sedges and
rushes grow once the mud has been vegetated by the pioneer
species.
The flora of a salt marsh is differentiated into levels according
to the plants' individual tolerance of salinity and water table
levels. Vegetation found at the water must be able to survive high
salt concentrations, periodical submersion, and a certain amount of
water movement, while plants further inland in the marsh can
sometimes experience dry, low-nutrient conditions.
Salt marshes are quite photosynthetically active and are extremely
productive habitats. They serve as depositories for a large amount
of organic matter and are full of decomposition, which feeds a
broad food chain of organisms from bacteria to mammals. Many of the
halophytic plants such as cordgrass are not grazed at all by higher
animals but die off and decompose to become food for
micro-organisms, which in turn become food for fish and birds.
Geological background
The salt marsh at the North Sea tideland results from the
continuously sedimentary deposition of the flood. The Salt marsh is
called Salt marsh, due to the fact, that the salt concentration
within the earth is so high, that only just high specialized salt
plants can settle there. These plants bind the mudflat and the
suspended particles and in this way they avoid, that the Sea can
erode the alluvial deposits again. By the increasing natural cover
the Salt marsh is being elevated one centimeter (around 0.4 inch)
per year in average.
Sources and more information: Wikipedia
Geography resource for schools
At the cache location you will find a board which explains you
the salt marsh of Neuwerk. A diagram views the salinity
(Salzgehalt), the different salt marsh levels (Quellerwatt, Untere
Salzwiese und Obere Salzwiese) and the appropriated plants.
Logging tasks:
To log this earthcache please take a picture of you and/or your GPS
behind the information board. Attach this picture to your log.
Additional you have to send your GC name and the answers of the
following questions via
eMail (you will find all necessary information at the
earthcache location):
- What's the salt concentration for the upper salt marsh ("obere
Salzwiese")?
- Since which year is here on Neuwerk the geological Zone I a
completely undisturbed area ("ungestörter Bereich")?
- On the salt marsh surface you can see cows. At which
geologically area graze the cows?
- Which three plants can be found here on the Island Neuwerk at
the lower salt marsh ("untere Salzwiese")?
Die Salzwiesen
Salzwiesen regional auch als Heller, Inge oder Groden bezeichnet,
sind vom Meer periodisch oder unregelmäßig überflutete Bestände
krautiger Pflanzen (Salzpflanzenvegetation). Sie bilden den
natürlichen Übergang und die biologische Grenze zwischen Land und
Meer auf gezeitengeprägten alluvialen Weichsubstratböden
(Schwemmböden).
Salzwiesen oder Salzsümpfe finden sich weltweit, in der gemäßigten
Klimazone an strömungsarmen Flachküsten im Bereich der mittleren
Hochwasserlinien, unter tropischen Klimabedingungen bei
entsprechenden geomorphologischen Voraussetzungen als
Mangrovenwälder. Die artenreichen Lebensgemeinschaften aus
Salzpflanzen (Halophyten) und den in Salzwiesen lebenden Tieren
sind an die Überflutung und hohe Salzgehalte des Meereswassers und
des Bodens in höchstem Maße angepasst.
Entstehungsgeschichte
Man vermutet, dass in Europa Salzwiesenpflanzen die Eiszeiten in
den südlichen Ästuaren der Loire und in der Gironde, an der
Westküste Frankreichs überdauern konnten. Vor etwa 12.000 Jahren
wich das Eis endgültig zurück, die Temperaturen stiegen und das
Wasser der abschmelzenden Eisschilde füllte vor rund 8.500 Jahren
die Nordsee. Das Meeresniveau stieg um vierzig Meter bis auf den
heutigen Meeresspiegel. Dadurch wurde die Landverbindung zwischen
England und dem Kontinent unterbrochen. Strömungen und Wellengang
führten zur Bildung von küstenparallelen Strandwällen, die sich zu
Dünen weiterentwickelten. Hinter diesen Schutzwällen bildeten sich
zunächst ausgedehnte Moore. Mit weiter steigendem Meeresspiegel
wurden sie teilweise überflutet und in den vergangenen 6.000 Jahren
mit den Sedimenten bedeckt, die heute das Watt bilden. Die
Salzwiesen der Nordseeküste konnten sich nur in Verbindung mit dem
Watt ausbilden. Eine Salzwiese entsteht, indem in den höheren,
nicht so häufig und lange überfluteten Bereichen Pflanzen Fuß
fassen. Der Zu- und Ablauf des Wassers erfolgt über Priele, die
Watt und Salzwiesen durchziehen.
Geologischer Hintergrund
Die Salzwiesen im Nordseewatt entstehen durch kontinuierliche
sedimentäre Ablagerungen bei Flut. Salzwiesen werden deshalb
Salzwiesen genannt, weil der Salzgehalt innerhalb des Bodens so
hoch ist, dass sich nur noch hochspezialisierte Salzpflanzen
ansiedeln können. Die Pflanzen binden den Schlick und die
Schwebeteilchen und verhindern auf diese Weise, dass das Meer den
angeschwemmten Boden wieder abtragen kann. Durch den zunehmenden
Bewuchs erhöht sich eine Salzwiese im Durchschnitt um 1cm pro
Jahr.
Quelle und weitere Informationen:
Wikipedia
Informationen zur Insel Neuwerk
An der Cachekoordinate findet man eine Informationstafel, die
die Salzwiesen von Neuwerk erklärt. Unter anderem findet man dort
auch ein Diagramm, welches den Salzgehalt, die verschiedenen
Wiesenebenen und Bepflanzung darstellt.
Logging Aufgaben:
Um diesen Earthcache loggen zu können müsst Ihr ein Bild von euch
mit/oder eurem GPS hinter der Informationstafel machen und dem Log
anhängen. Zusätzlich müssen folgende Fragen (alle Antworten findet
Ihr an der Earthcache Koordinaten) per
eMail unter Angabe eures GC-Namens beantwortet werden:
- Wie hoch ist der Salzgehalt der oberen Salzwiese?
- Seit welchem Jahr ist hier die Zone I ein völlig ungestörter
Bereich?
- In welchem geologischem Bereich grasen hier die Kühe?
- Welche drei Pflanzen kann man hier auf der Insel Neuwerk auf
der unteren Salzwiese finden?
