Esta ave de rapina noctura apresenta asas largas e arredondadas, cabeça grande, olhos pretos e coloração da plumagem em tons castanhos, entre o castanho acinzentado e o castanho arruivado.
É uma ave bastante vocal, sendo o chamamento mais comum o pio estridente e repetitivo. O canto é extremamente musical, com timbre de ocarina.
Habita em Bosques e florestas, terrenos agrícolas com árvores (carvalhos antigos), podendo também ser encontrada em jardins e cidades.
Do ponto de vista comportamental é muito sensível à luz com a qual pode ficar totalmente encandeada. Torna-se agressiva se for incomodada durante o período de reprodução. Caçador eficaz sobretudo na escuridão total. Detecta a presa no solo a partir de um poiso.
Voa com batimentos relativamente rápidos com deslizes longos e directos.
Nidifica em cavidades de árvores, de muros e rochas ou, por vezes, num velho ninho de esquilo ou de gralha. A fêmea deposita 2 ou 4 ovos entre Fevereiro e Abril. Alimentada pelo macho incuba-os num período de cerca de 28 a 30 dias. As crias abandonam o ninho ao fim de 5 ou 6 semanas.
Em comparação com os seus congéneres, tem uma dieta relativamente variada, podendo alimentar-se de pequenos roedores, aves, répteis, anfíbios e insectos.
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