One of the most important and interesting areas of a park researcher’s job is monitoring the health of the park’s ecosystems. This process, called ecological monitoring, is rather like an annual medical check-up where a doctor listens to your pulse and your breathing. Ecological monitoring takes the pulse of the environment by regularly measuring a few vital signs – things that are the main indicators of how the patient (the environment) is doing. Park staff monitor several vital signs of each ecosystem found within the park (forest, coastal, wetlands and freshwater) to assess changes in their overall health. Monitoring of the condition of these ecosystems helps us to:
- identify early warning signs of negative changes in the environment (like a physician detects early symptoms of a more serious problem before it is too late for treatment)
- assess the effectiveness of our management actions (like a medical doctor monitors the patient to see whether the prescribed treatment is working),
- report the condition of Fundy National Park to our partners and the public at large.
One interesting way to monitor the health of streams and rivers is to study what insects are living there. Certain insects can only live in streams that are not polluted. You can look for aquatic insects in streams near your home by turning over rocks and gently brushing off the insects, clinging to the underside of the rocks, into a bucket of water. If you find the free-living caddis fly larva or the alderfly larva, it is a good sign that the stream where they are living is in good health.
Recently, Fundy National Park has placed greater emphasis on developing new experiential programs, called Citizen Science. These programs provide park visitors and interested residents of the surrounding area the opportunity to work with park ecologists and interpreters in monitoring park ecosystems and key species. Citizen Science projects rely on volunteers, who may have no prior scientific training, to help conduct scientifically credible research and monitoring studies.
New to Fundy’s suite of Citizen Science programs is “Adopt a River”. Participants in the program learn about the various methods for monitoring aquatic health. They are trained how to conduct various acti vities which include analysing the physical characteristics of streams and rivers, chemical properties of water, and, finally, collecting, sorting, and identifying the invertebrates like mayflies and stoneflies living in the water. These measures allow participants and park ecologists to assess the health of the river, and later, if necessary, make well-informed decisions on how to improve the overall health of Fundy’s aquatic ecosystems.
Last year several successful Citizen Science programs were piloted and more are planned for 2010. Contact FNP at fundyinfo@pc.gc.ca, or ask at FNP Visitor Center for more information.
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La surveillance de la santé des écosystèmes est l’une des parties les plus importantes et palpitantes du travail d’un chercheur au parc national Fundy. Appelé surveillance écologique, ce processus rappelle un examen médical annuel, au cours duquel un médecin prend le pouls et écoute la respiration de son patient. La surveillance écologique tâte le pouls de l’environnement en mesurant régulièrement quelques signes vitaux, c’est-à-dire les principaux indicateurs de la santé du patient (l’environnement dans ce cas-ci). Le personnel contrôle plusieurs signes vitaux de chaque écosystème du parc (forêt, côte, zone humide, eau douce) pour évaluer les changements dans leur santé globale. La surveillance de l’état des écosystèmes aide à :
- déceler des signes précurseurs de changements négatifs dans l’environnement, tout comme un médecin détecte des symptômes précoces d’une maladie grave avant qu’il soit trop tard pour la traiter;
- évaluer l’efficacité de nos mesures de gestion, comme un médecin surveille un patient pour voir si le traitement prescrit fonctionne;
- faire connaître le bilan de santé du parc national Fundy aux partenaires et au grand public.
 Une méthode intéressante de surveillance de la santé des ruisseaux et des rivières consiste à étudier les insectes qui y habitent. Certains insectes peuvent seulement vivre dans des cours d’eau non pollués. Vous pouvez prélever des insectes aquatiques dans les cours d’eau de votre voisinage en retournant les roches, en décollant délicatement les insectes qui s’y accrochent et en les recueillant dans un seau d’eau. Si vous trouvez des larves de phrygane libres ou des larves de sialidé, c’est un signe que le cours d’eau où elles vivent est en santé.
Dernièrement, le parc national Fundy a mis
Le programme « J’adopte une rivière » est un nouvel ajout dans la série Citoyens de la science du parc. Les participants se familiarisent aux diverses méthodes de surveillance de la santé aquatique. Ils apprennent à effectuer de multiples activités, dont l’analyse des caractéristiques physiques des ruisseaux et des rivières ou des propriétés chimiques de l’eau ainsi que la collecte, le tri et l’identification d’invertébrés qui vivent dans l’eau, comme des éphéméroptères et des perles. Ces mesures permettent aux participants et aux écologistes du parc d’évaluer la santé des rivières et, par la suite, si besoin est, de prendre des décisions éclairées quant à l’amélioration de la santé globale des écosystèmes aquatiques du parc national Fundy.
L’année dernière, plusieurs programmes Citoyens de la science ont été menés avec succès, et d’autres sont prévus pour 2010. Écrivez à l’adresse fundyinfo@pc.gc.ca, ou bien adressez-vous au personnel du Centre d’accueil du parc national Fundy pour de plus amples renseignements.
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