Installée sur un promontoire dominant la Canche, non loin
d'Étaples, Montreuil jouit d'une position géographique privilégiée.
La ville est isolée des plateaux voisins par les vallons d'Écuires
et de La Madelaine. Cette position naturelle de commandement lui
donne une vocation défensive inévitable.
Bien que situé à plus de 10 km de la mer, Montreuil fut pendant
longtemps un port maritime de première importance. Les bateaux
naviguaient jusqu'au port sur la Canche qui ne permet plus
aujourd'hui que la navigation de barques de pêche et des kayaks.
Cette particularité explique le nom usuel de Montreuil-sur-Mer. Ce
fut même en 987 lors de l'accession au trône de France de Hugues
Capet, le seul port de mer du domaine royal.