Corderie, filature, tissage : Bessonneau est pendant soixante-dix ans, jusqu'à sa fermeture en 1966, la première industrie de France - sans doute même d'Europe pour la transformation du chanvre - Son catalogue de plusieurs dizaines de milliers de références laisse stupéfait. En 1919, à leur apogée, les établissements Bessonneau sont devenus tentaculaires : soixante hectares d'usines, six kilomètres de voies, une gare de triage et une population ouvrière de 10 078 salariés.
Le premier percement d'un passage souterrain date de 1884, agrandit à trois travées en 1896, l'aire du commettage était ainsi prolongée de 400 mètres de longueur et à doté les nouveaux ateliers d'une voie de communication avec le reste de l'usine.
A ce stade de développement et mis à part quelques ilots, l'usine du Mail occupait tout le terrain compris entre l'avenue Jeanne d'Arc, la rue Franklin, la rue Lareveillère et la rue du Prée d'Allemagne (future rue de Belgique).
Le commettage est l'action de réunir plusieurs fils par l'entortillement
