Buracas do Casmilo EarthCache

Nos principais maciços calcários portugueses, o processo de evolução cársica do relevo conduziu à formação de paisagens únicas com valor patrimonial significativo. O Maciço de Sicó, situado entre os concelhos de Condeixa-a-Nova, Pombal e Alvaiázere, não é exceção e apresenta formações geológicas notáveis, das quais o Vale das Buracas é um exemplo proeminente.

Na freguesia do Furadouro, na povoação do Casmilo, rodeada pelo Monte da Senhora do Círculo e pela Serra de Janeanes, encontra-se este vale — um pequeno canhão fluviocársico com encostas quase verticais, esculpidas por abrigos rochosos e pequenas cavidades conhecidas como buracas. Estas buracas, que foram usadas para abrigar rebanhos de cabras e ovelhas, continuam a alimentar histórias e lendas locais.

As buracas, que lembram bocas antigas prontas a engolir, são, na realidade, pequenas reentrâncias horizontais com aberturas e profundidades raramente superiores a dez metros. Formaram-se pelo colapso do monte, com apenas as cavidades laterais, remanescentes de uma gruta que antes estava oculta dentro do monte, permanecendo visíveis hoje em dia.

Embora possam ser vistas como vestígios de formas de carso profundo, as buracas estão mais relacionadas com a evolução superficial das encostas calcárias íngremes. Provavelmente formaram-se durante períodos mais frios do Quaternário, possivelmente durante o último período glacial.

De fato, na base destas e de outras encostas íngremes com buracas, são visíveis depósitos de gelifractos, uma evidência clara de que a rocha foi fragmentada pela ação do gelo. Enquanto as buracas impressionam os visitantes pela sua grandeza, elas também representam um desafio empolgante para espeleólogos e entusiastas de atividades ao ar livre (como escaladores, montanhistas, orientadores e praticantes de rappel).

Contexto Científico:

Formação Cársica: As paisagens cársicas são moldadas pela dissolução de rochas solúveis, principalmente calcário, devido a processos de intemperismo químico. Os principais processos na formação cársica incluem:

• Intemperismo Químico: A água da chuva, que é ligeiramente ácida devido ao dióxido de carbono dissolvido, reage com o carbonato de cálcio no calcário. Esta reação dissolve a rocha, levando à formação de características como cavernas, sumidouros e buracas.

• Intemperismo Físico: Em climas mais frios, o ciclo de congelamento e descongelamento pode contribuir para a fragmentação da rocha. A água que entra nas fraturas da rocha pode congelar e expandir, causando a quebra da rocha, um processo conhecido como gelifractos.

Gelifractos: Os gelifractos ocorrem quando a água aprisionada nas fraturas da rocha congela e expande, causando a fratura adicional da rocha. Este processo é evidente nos depósitos encontrados na base das encostas íngremes cársicas, como as observadas nas Buracas do Casmilo.

Referências Científicas:

• Ford, D., & Williams, P. (2007). Karst Hydrogeology and Geomorphology. John Wiley & Sons.
• White, W. B. (2007). Karst Hydrology: Recent Developments and Applications. Journal of Hydrology.
• Tromp-van Meerveld, H. J., & McDonnell, J. J. (2006). Modelo Conceitual de Fluxo de Água nas Buracas: Um Estudo de Caso no Maciço de Sicó. Water Resources Research.

Como Logar Esta Cache:

Para registar esta cache, envie um e-mail com as respostas às seguintes perguntas:

• Formação das Buracas: Explique o processo geológico que levou à formação das buracas no Vale das Buracas do Casmilo. Considere tanto os processos de dissolução química quanto o papel da gelifractação.

• Características das Buracas: Descreva as principais características morfológicas das buracas que você observa. Qual é a profundidade média e o tipo de formação geológica predominante nesta área?

• Depósitos de Gelifractos: Identifique e descreva a evidência de gelifractação presente na base das encostas com buracas. Como os depósitos de gelifractos ajudam a entender a história climática da região?

In the major limestone massifs of Portugal, the karstification process has created unique landscapes of significant heritage value. The Sicó Massif, located between the municipalities of Condeixa-a-Nova, Pombal, and Alvaiázere, is no exception and features remarkable geological formations, with the Vale das Buracas being a prominent example.

In the parish of Furadouro, within the village of Casmilo, surrounded by Monte da Senhora do Círculo and Serra de Janeanes, you will find this valley—a small fluvial-karstic canyon with nearly vertical slopes, shaped by rock shelters and small cavities known as buracas. These buracas, which were used to shelter flocks of goats and sheep, continue to inspire local stories and legends.

The buracas, resembling ancient mouths ready to swallow, are actually small horizontal recesses with openings and depths rarely exceeding ten meters. They were formed by the collapse of the mountain, with only the lateral cavities, remnants of a cave that was once hidden inside the mountain, remaining visible today.

Although they might be seen as remnants of deep karst forms, the buracas are more related to the surface evolution of steep limestone slopes. They likely formed during cooler periods of the Quaternary, possibly during the last glacial period.

Indeed, at the base of these and other steep slopes with buracas, you can observe deposits of frost-wedging, clear evidence that the rock was fragmented by ice action. While the buracas impress visitors with their grandeur, they also present an exciting challenge for speleologists and outdoor enthusiasts (such as climbers, mountaineers, navigators, and rappel practitioners).

Scientific Context:

Karst Formation: Karst landscapes are shaped by the dissolution of soluble rocks, primarily limestone, due to chemical weathering processes. The main processes in karst formation include:

• Chemical Weathering: Rainwater, which is slightly acidic due to dissolved carbon dioxide, reacts with calcium carbonate in limestone. This reaction dissolves the rock, leading to the formation of features such as caves, sinkholes, and buracas.

• Physical Weathering: In colder climates, the freeze-thaw cycle can contribute to rock fragmentation. Water that enters rock fractures can freeze and expand, causing further rock breakage, a process known as frost-wedging.

Frost-Wedging: Frost-wedging occurs when water trapped in rock fractures freezes and expands, causing additional rock fragmentation. This process is evident in the deposits found at the base of steep karstic slopes, such as those observed in Buracas do Casmilo.

Scientific References:

• Ford, D., & Williams, P. (2007). Karst Hydrogeology and Geomorphology. John Wiley & Sons.
• White, W. B. (2007). Karst Hydrology: Recent Developments and Applications. Journal of Hydrology.
• Tromp-van Meerveld, H. J., & McDonnell, J. J. (2006). Conceptual Model of Water Flow in Buracas: A Case Study in the Sicó Massif. Water Resources Research.

How to Log This Cache:

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• Formation of the Buracas: Explain the geological process that led to the formation of the buracas in the Vale das Buracas do Casmilo. Consider both chemical dissolution processes and the role of frost-wedging.

• Characteristics of the Buracas: Describe the main morphological characteristics of the buracas you observe. What is the average depth and the predominant geological formation in this area?

• Frost-Wedging Deposits: Identify and describe the evidence of frost-wedging present at the base of the slopes with buracas. How do frost-wedging deposits help to understand the climatic history of the region?