La catastrophe ferroviaire de Meudon est la première
catastrophe ferroviaire en France et l'une des premières dans le
monde.
Le 8 mai 1842, un train en provenance de Versailles à
destination de Paris déraille dans la tranchée de Bellevue à
Meudon. Ce déraillement est suivi d'un chevauchement des voitures
de tête puis d'un incendie. L'accident fait 55 morts dont le
marin et explorateur Jules Dumont d'Urville et sa
famille.
Ce dimanche, de nombreux Parisiens sont venus en famille se
promener dans le parc de Versailles pour assister aux grandes eaux
en l'honneur de la fête du roi Louis-Philippe. Le train de 17 h 30
est ainsi bondé avec 770 passagers et cheminots de retour du
spectacle.
Le convoi est composé de deux locomotives de tête avec leur
tender et de 17 ou 18 voitures dont trois « diligences »
(voitures de première classe) et le reste de voitures de seconde et
troisième classes. Deux des voitures sont découvertes. Le train
s'étire sur plus de 120 mètres.
Alors que le train roule à environ 40 km/h et se trouve
dans la tranchée de Bellevue, à l'entrée de Meudon, au droit du
pavé des Gardes, un des essieux de la petite locomotive de tête se
brise, la locomotive déraille et vient s'enfoncer dans le talus de
la tranchée. Le tender s'écrase contre elle et la seconde
locomotive la percute et se couche. Les cinq voitures suivantes
viennent chevaucher les locomotives. Les morceaux de coke
disséminés et enflammés des machines à vapeur mettent rapidement le
feu à l'enchevêtrement de voitures en bois dans lesquelles les
passagers sont prisonniers. En effet, les voitures étaient alors
fermées à clé de l'extérieur avant le départ du train. Le feu
embrase rapidement les cinq voitures. Quarante-trois personnes
périssent dans l'accident et neuf mourront de leurs blessures les
jours suivants. Il y a une centaine de blessés graves. D'autres
sources plus tardives évoqueront plus de 200 morts.
La chapelle Notre-Dame-des-Flammes, érigée en mémoire des
victimes.
http://fr.wikipedia.org/wiki/Catastrophe_ferroviaire_de_Meudon