Bala de Cañon

Su nombre común hace alusión al tema bélico, sin embargo no
conoce batallas sino aquella relativa a los hombres que en el 1928
se empeñaron en cortarlo. El resto de sus luchas han sido contra
los vientos huracanados de los cuales ha salido airoso como todo un
veterano de guerra.

Plantado en el 1912 por el Coronel John A. Wilson, comisionado
de lo Interior y Ayudante General en Puerto Rico de la Guardia
Nacional, el árbol Bala de Cañón que lidera la plaza de recreo del
municipio de Toa Alta , sigue en pie de lucha hasta el día de hoy,
salvándose de la disputa de algunos miembros de los partidos
políticos de la época (Alianza Puertorriqueña y la Coalición)
quienes pretendían derrumbarlo. Según datos de prensa del 1954 y la
documentación recopilada por la división de Arte y Cultura del
Municipio, el pueblo luchó enardecidamente a favor de la vida del
árbol que hoy sirve de punto de interés entre los visitantes de Toa
Alta.

Este árbol es una especie exótica oriunda de los trópicos de
Centro y Suramérica. En Puerto Rico no es tan común, por esto la
municipalidad le designó como un árbol legendario de orgullo
regional.

Científicamente hablando, al Bala de Cañón se le conoce como el
“Couroupita Guianensis” que procede de la familia
Lecythidaceae.

Estos ejemplares pueden llegar a medir en su lugar de origen de
20 a 30 metros de altura. Su tronco es derecho con corteza color
marrón. Sus tallos son gruesos y tortuosos. Al extraño Bala de
Cañón, también se le conoce como Coco de Mono, Abricó de Macaco y
Castanha de Macaco.

De forma curiosa, tanto sus frutos como sus flores cuelgan
alrededor del largo tronco llamando mucho la atención de los
observadores de la naturaleza.

Su fruto, es lo que le da el nombre de Bala de Cañón por su
similitud a esta pieza indispensable en el armamento típico de la
armada española.

El fruto, en forma de pelota es de color marrón oscuro y puede
medir hasta 20 cm de diámetro.

Su pulpa tiene un fuerte olor que al abrirse resulta muy
desagradable.

Sus flores son igual de raras, lindas y coloridas. Salen en
forma de concha con una multiplicidad de colores que incluyen el
blanco, el amarillo y el rojo.

En Toa Alta la flor es asociada con los colores de la bandera
del municipio que es amarilla y roja.

Generalmente, el uso de este árbol es ornamental aunque se le
conocen usos medicinales. Su madera es empleada comercialmente.

Los suelos donde se plantan deben tener buen drenaje y su
reproducción suele darse por semillas.

Para verlo florecido, lo recomendable es darse una vuelta por el
centro del municipio de Toa Alta entre los meses de marzo y abril
como también de septiembre a noviembre. Las redondas frutas que
penden del tronco pueden ser vistas durante los meses de abril a
junio y de noviembre a diciembre.

Otro municipio isleño que se enorgullece de tener esta rara
especie exótica es Villalba. La municipalidad ubica la presencia
del árbol cerca de la corte del propio ayuntamiento.