Mariaforbundet startede i 1905 som en kristelig social studiekreds
blandt unge kvinder af adelen og det bedre borgerskab. Forbindelsen
til den københavnske kirkesag - arbejdet med at bygge kirker i den
hurtigtvoksende storby - og KFUK var tydelig fra starten. Men
oplæringen af det bedre borgerskabs døtre til filantropi ved
foredrag, bibelkredse og syforeninger var ikke længe det væsentlige
i Mariaforbundets arbejde. Af langt større betydning var den
kursus- og skolevirksomhed, som efterhånden skabtes. Det er
knopskydninger fra dette kursus til både husholdningsskole,
efterskoler, sygeplejehøjskole og indvandrerkurser, og de
kristeligt-pædagogiske tanker, som lå bag, bogen handler om. Det
var Mariaforbundets mangeårige og næsten enevældige leder Gerda
Müller, som påtog sig at lægge linjen for de unge pigers, og senere
drenges, dannelse og
arbejdsopgaver.
Mariaforbundet blev historisk set oprettet for at rekruttere unge
samfundsnyttige mennesker, i starten udelukkende piger, for at
hindre dem i at tage arbejde. Det var de kvindelige dyder og
arbejdsopgaverne inden for hjemmet, der skulle udvikles. Og for en
del kvinders vedkommende blev det så at finde vejen til mandens
hjerte, der jo som bekendt går - eller gik - gennem maden.
Mariaforbundet består i dag af tre selvstændige efterskoler, og
Halstedhus Efterskole er en af dem. Skolen
værdigrundlag er, at den, med afsæt i Gerda Müllers skoletanker
omkring de samfundsengagerende og fornyende pædagogiske elementer,
vil give unge teoretiske kundskaber, praktiske færdigheder og
social forståelse, og undervisningen skal stå mål med tidens behov
og udfordringer.