Le commandant Robert Marie Charles Alphonse de
Banville est né à Fresnes, dans l’Orne, le 23 mai 1871 ; à 19
ans il s’engage dans l’armée, suit l’école de
Saint Cyr, puis l’école de cavalerie de Saumur. Entre 1906 et
1908, il participe à la campagne de Tunisie et arrive la grande
guerre pendant laquelle il sera blessé, élevé au grade
d’officier de la Légion d’honneur (15 octobre 1915),
décoré de la Croix de guerre avec palmes (30 octobre 1915). Le mois
de mars 1918 se caractérise par une grande offensive allemande, à
la jonction des armées françaises et anglaises ; La situation
devient vite dramatique, et les lignes alliées sont enfoncées.
C’est à ce moment que le commandant de Banville, se porte, au
mépris du danger, en avant de Davenescourt pour évaluer la
situation, accompagné seulement d’un chauffeur. Il sera
abattu par des Allemands en face de Saulchoy ( Village situé en
face de la stèle à environ 500m ). Dans sa sacoche, il porte à ce
moment les doubles des plans d’engagement de la 1° armée ;
ceux-ci tombent alors dans les mains de l’ennemi. Les
documents parviennent à l’état-major allemand qui pense alors
avoir en face de lui tout le dispositif défensif allié, alors que
celui-ci n’a pas encore gagné ses positions. S’ensuit
alors un temps d’arrêt chez les allemands, afin de se
réorganiser, et de se renforcer. C’est une chance pour notre
défense, et cette perte de temps permet aux troupes du général
Debeney de s’installer en face des allemands et de contenir
leurs assauts.
Le commandant de Banville repose au cimetière
communal de Davenescourt, et son épouse Marthe, née du Plessis a
été inhumée à ses cotés en février 1963.