Glacier Palü / Palügletscher / Vadret da Palü
Glacier Palü
During the many cold phase of the Ice Age, mountain glaciers and ice fields formed repeatedly in the landscape. When the climate was at its very coldest, much larger ice sheets covered the whole of the Alps.
Glaciers are sensitive to climate change and global warming may cause them to retreat. Today, those glacial traces are visible, which previously were hidden under the ice.
One example is the Glacier Palü, a 3.5 km long glacier (2005) situated in the Bernina Alps in Switzerland, canton of Graubünden.
The glacier reached his last peak during the so-called Little Ice Age (around 1860 A.C.), when the glacial lobe reached far into the Palü Valley (Alp Palü). Already in the first half of the 20th Century, the glacier retreated from the plane of Alp Palü. In the 1970s, he remained just above the first rock threshold above Alp Palu.
Since the early 1990s, the melting process of glaciers has accelerated dramatically due to climate warming and the glacier has withdrawn further more. Currently (2013) the glacial lobe is approximately 2600 meters a.s.l. The last peak reached to about 1940 meters a.s.l.
Footprints of the glaciers
Glacier deposits
The repeated formation of glaciers and their movement over the landscape has produced several distinctive types of landform. In some areas, the glacier eroded their beds and transported the loosened rock away, like a giant conveyor. In others, they deposited this material, usually as a blanket of debris on the ground surface, but sometimes heaping it up into ridges and mounds known as moraines.
The retreating Glacier Palü left behind large deposits of rock material in various size and particles of sand and silt. This is apparent along the Palü Valley (Alp Palü). The lateral moraines can be seen very clearly there (Waypoint WP2).
Glacial melt water
Glacial melt water comes from glaciers that have receded over time. Often, there will be rivers flowing through glaciers into lakes. The loss of the glacier, snow and the associated melt water can be an indication of abrupt climate change.
At Waypoints WP3, WP4 you have a magnificent view into the Palü Valley with the meandering melt waters (Aqua da Palu) and the associated deposits.
Glacial scratches and polish
Glaciers erode the ground they flow over be processes of abrasion and quarrying. Rock debris in the basal layers of the glacier is dragged across the surface of the underlying rock, abrading it like a giant sander.
The most common unit of glacial abrasion is the striation (or scratch), fine lines on the surface of the rock which were inscribed by the overriding ice (while glacial advance).
This results in scratched or striated rock surfaces which have a smoothed, polished appearance. Sometimes these are called whale back forms.
The grinding and smoothing effect was created by the enormous pressure of the ice and debris material (moraine) of rock and particles of sand and silt carried at the bottom of the glacier ice. With decreasing diameter the scratches grade into a general polish.
Because of the melting process of the glacier (while glacier shrinkage), this impressive geomorphological phenomenon of glacial traces can be seen very clearly in this region (nearby Waypoints WP8, WP9, see picture below). In addition to the melting water along the path, with views straight onto the glacier, the rock outcrops exposed by the glacier today exhibit the typical erosion features as described above.
View of the rock outcrops today, exposed because of the glacial retreat. The form of the rocks at Alp Palü gives the impression of a whale’s back. As the glacier moved over the rocks, the removed all of the loose debris and moulded and polished the surface. Scratches, known as striations, occur on the surface of the rocks, formed by stones frozen into the base of the moving glacier.
Did you know, …
the typical glacial scratches were produced by these circumstances?
the orientation of the striations on the rock indicates the former direction of the ice?
If erosion of rock material by glaciers is to be understood, it should be studied at this location.
Glacier lake
Since 2000 a new glacial lake (Lagh da Caralin) has been formed on a rock terrace above the Alp Palü at the bottom of the glacier.
A glacial lake is a lake with origins in a melted glacier. They are formed when a glacier erodes the land, and then melts, filling the hole or space that it has created.
At Waypoint WP10 you have a fantastic view over the glacial lake (Lagh da Caralin), see picture below.
Since 2000 a new glacial lake (Lagh da Caralin) has been formed on a rock terrace above the Alp Palü at the bottom of the glacier.
Your task
Please go over the bridge and have a closer look at the rocky crests nearby (Waypoints WP8, WP9, see picture). Please describe the shape of these rocks and the orientation of glacial scratches on the surface.
Please send your answer to us via email and log this Earthcache. If there is a problem, we will contact you to resolve it. If there is no problem, then your log simply stands.
If you like to, just take a picture of yourself and/or of your GPS with the glacial lake in the background and upload it along with your log (optional).
Caution!
Please be careful when you go hiking on the trail below the rock group (rockfall hazard). The cache owner is not responsible for accidents!
In any case you should wear sturdy footwear and weatherproof clothing. You mustn't be afraid of heights.
Route
The coordinates will directly lead you to the glacial lake (Lagh da Caralin). The best way to get there is by Rhaetian Railway to Alp Grüm, and then you have to go by foot (please refer to the Waypoints).
Please note: Given waypoints lead you over a relative new official path directly to places, where glacial traces can be seen. You have not to leave the default path, affecting the designated reserve of nature.
Glacier Palü / Palügletscher / Vadret da Palü
Der Palügletscher
Während der vielen kalten Phasen der Eiszeit, formten mehrmals Gletscher und Eisfelder die Landschaft. Als das Klima am kältesten war, überdeckten viel größere Eismassen den gesamten Alpenraum.
Gletscher reagieren empfindlich auf den Klimawandel. Die globale Erwärmung verursacht ihren Rückzug. Heute sind die glazialen Spuren sichtbar, die zuvor unter dem Eis verborgen blieben.
Ein Beispiel ist der Palügletscher, ein 3,5 km langer Gletscher, der in der Berninagruppe der Schweizer Alpen im Kanton Graubünden, liegt.
Der Gletscher erreichte während der sogenannten Kleinen Eiszeit (um 1860) seinen letzten Höchststand, als die Gletscherzunge bis weit in die Ebene des Palütals (Alp Palü) vorstieß. Bereits in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts zog sich der Gletscher aus der Ebene der Alp Palü zurück. In den 1970er Jahren verharrte er kurz über der ersten Felsschwelle oberhalb der Alp Palü.
Seit Beginn der 1990er Jahre beschleunigte sich der Abschmelzungsprozess dramatisch und der Gletscher zog sich immer weiter zurück. Die Gletscherzunge befindet sich momentan (2013) auf ca. 2600 Meter ü. NN. Beim letzten Höchststand reichte sie bis auf ca. 1940 Meter ü. NN. herunter.
Fußspuren der Gletscher
Glaziale Ablagerungen
Die wiederholte Bildung von Gletschern und deren Bewegung über die Landschaft hat mehrere charakteristische Arten von Landschaftsformen hervorgebracht. In einigen Bereichen, erodierten die Gletscher den Untergrund und transportierten das gelöste Gestein weg, wie ein riesiges Förderband. In anderen, lagerten sie dieses Material einfach ab, in der Form einer Schuttdecke auf der Erdoberfläche sowie manchmal auch in Form von Graten und Hügeln, bekannt als Moränen.
Der sich zurückziehende Palügletscher hinterlässt große Vorkommen von Eis und Schuttmassen unterschiedlicher Größe sowie Ablagerungen aus Sand und Schluff. Dies ist entlang des Palütals (Alp Palü) zu sehen. Die Seitenmoränen sind dort sehr gut aufgeschlossen (Wegpunkt WP2).
Gletscherschmelzwässer
Gletscherschmelzwasser kommt von Gletschern, die sich im Laufe der Zeit zurückziehen. Oftmals durchfließen Schmelzwässer die Gletscher, die sich dann in Seen aufstauen. Der Verlust an Eismasse, Schnee und der damit verbundenen Schmelzwässer kann ein Hinweis auf einen abrupten Klimawandel sein.
Entlang der Wegpunkte WP3, WP4 habt ihr einen herrlichen Blick ins Palütal mit den mäandrierenden Schmelzwässer (Aqua da Palü) und den damit verbundenen Ablagerungen.
Gletscherschliff
Gletscher erodieren den Boden den sie überfahren und erzeugen dabei Abrieb von Steinen und Erden. Das Geröll an den basalen Schichten des Gletschers wird über die Oberfläche der darunter liegenden Felsen geschleppt. Das Abschleifen wirkt dabei wie ein riesiger Schleifklotz.
Durch das Gleiten des sich bewegenden Eises wurde das Gestein erodiert, obwohl das Eis viel weicher als das Gestein ist.
Dies führt zu zerkratzten oder quer gestreiften Gesteinsoberflächen, die ein geglättetes, poliertes Aussehen haben. Manchmal spricht man auch von der Form eines Walrückens.
Die schleifende bzw. glättende Wirkung entstand durch den enormen Druck der Eismasse sowie durch das mitgeführte Schuttmaterial (Moräne) an deren Unterseite. Mit abnehmendem Durchmesser des mitgeführten Materials poliert dieses regelrecht die Gesteinsoberfläche.
Aufgrund des Schmelzprozesses des Gletschers, kann eine beeindruckendes geomorphologischen Phänomen der glazialen Spuren sehr deutlich in dieser Region (in der Nähe der Wegpunkte WP8, WP9, siehe Bild) beobachtet werden. Neben den Schmelzwässern entlang des Weges, mit Blick direkt auf den Gletscher, weisen die Gesteine den für glaziale Erosion typischen Gletscherschliff auf.
Blick auf die heute bereits durch den Gletscherschwund von Eis freiliegenden Felskuppen. Die Form der Felsen am Alp Palü vermittelt den Eindruck eines Walrückens. Als der Gletscher sich über die Felsen bewegte, entfernte er all den losen Schutt und formte und polierte deren Oberfläche. Die Kratzer, bzw. Riefen, die sich auf der Felsoberfläche befinden, haben sich durch Steine, die während der Bewegung des Gletschers an der Basis angefroren waren, gebildet.
Habt ihr gewusst, …
dass dabei die typischen Gletscherschrammen erzeugt wurden?
dass die Ausrichtung der Riefen auf den Felsen auf die ehemalige Richtung des Eises hindeuten?
Falls ihr näher an dem Phänomen der durch Gletscher verursachten Gesteinserosion interessiert seid, so könnt ihr dies an dieser Stelle genauer betrachten.
Gletschersee
Ab dem Jahr 2000 bildete sich am Fuss des Gletschers auf einer Felsterrasse über der Alp Palü ein neuer Gletschersee (Lagh da Caralin).
Ein Gletschersee kann sich bei Abschmelzen eines Gletschers bilden. Sie entstehen dort, wo zuvor ein Gletscher die Landoberfläche erodiert hat. Nach dem Abschmelzen des Eises füllt sich der Hohlraum oder die Geländevertiefung mit den Schmelzwässern.
Am Wegpunkt WP10 hat man einen fantastischen Blick über den Gletschersee (Lagh da Caralin) (siehe Bild).
Ab dem Jahr 2000 bildete sich am Fuss des Gletschers auf einer Felsterrasse über der Alp Palü ein neuer Gletschersee (Lagh da Caralin).
Aufgabe
Geht über die Brücke und schaut euch dort die in der Nähe liegenden Felskuppen genauer an (Wegpunkte WP8, WP9, siehe Bild). Bitte beschreibt die Form dieser Felsen und die Ausrichtung der eiszeitlichen Schrammen auf deren Oberfläche.
Bitte sendet eure Antwort per E-Mail an uns und logged diesen Earthcache. Falls es ein Problem mit eurer Antwort geben sollte, so melden wir uns, um es zu lösen. Wenn es kein Problem gibt, dann war eure Antwort richtig und der Log in Ordnung.
Falls ihr möchtet, so könnt ihr noch ein Bild von euch selbst und/oder eurem GPS mit dem Gletschersee im Hintergrund machen und es zusammen mit eurem Log hochladen (optional).
Vorsicht!
Bitte seid vorsichtig, wenn ihr euch auf dem Weg zum Gletschersee unterhalb der Felsen aufhaltet (Steinschlaggefahr). Der Owner übernimmt keine Verantwortung für Unfälle!
Festes Schuhwerk und wetterfeste Kleidung sind selbstverständlich - ebenso sollte man schwindelfrei sein.
Wegbeschreibung
Die Koordinaten führen euch direkt zum Gletschersee (Lagh da Caralin). Die Anfahrt erfolgt am besten mit der Rhätischen Bahn bis Alp Grüm, danach geht es zu Fuß weiter (siehe Wegpunkte).
Bitte beachten: Die Wegpunkte führen euch über einen relativ neuen offiziellen Wanderpfad direkt an die beschriebenen Orte, an denen glaziale Spuren zu sehen sind. Ihr braucht dazu nicht den gegebenen Pfad zu verlassen, da ihr sonst das Schutzgebiet und die Natur beeinträchtigt.