Halloween er det engelske navnet på allehelgensaften, det vil si
natta før allehelgensdag, den katolske minnefesten for helgener og
martyrer, og feiringa av denne kvelden. Ifølge engelsk tradisjon
feires halloween om kvelden den 31. oktober, dagen før 1. november,
mens allehelgensdagen eller «helgemess» i Norge er lagt til første
søndag i november. Halloween har på 1900-tallet særlig blitt
markert i USA der utkledde barn går fra hus til hus og tigger
godteri med ordene trick or treat. I dag er skikken blitt utbredt
også i andre deler av den vestlige verden, der verken
allehelgensaften eller -dagen har vært viktige festdager tidligere.
Norge hadde inntil for noen år siden ingen tradisjon for slik
feiring, men amerikanskinspirert halloween ble introdusert i noen
miljøer på slutten av 1990-tallet. Donald Duck-tegneserier og
amerikansk populærkultur har trolig bidratt til å gjøre fenomenet
kjent for et større publikum. Videre hadde minst en engelskbok
stykker om feiringen på 80-tallet. De siste årene har det vært
knyttet enkelte volds- og hærverksepisoder til amerikansk
halloween-feiring i Norge.
Historie, utbredelse og skikker.
Den amerikanske feiringa av halloween stammer fra den katolske
allehelgensdagen som igjen har trekk fra flere hedenske høstfester,
blant annet den romerske festivalen for Pomona og kelternes fest
for dødsguden Samhain. I protestantiske land sluttet allehelgensdag
etter hvert å være helligdag (i Norge skjedde dette i 1770. I USA
fikk feiringen sitt moderne uttrykk på slutten av 1800-tallet).
Noen tradisjoner som hadde overlevd lenge i Irland, kom til USA med
irske immigranter. Den moderne feiringen av halloween varierer fra
land til land, mellom ulike religiøse grupper og i forskjellige
miljøer. Amerikanske barn markerer kvelden ved å kle seg ut og gå
fra hus til hus og be om godteri. Dette heter "Trick or Treat" da
man spør ved husene om man ønsker å gi godteri eller om barna skal
utføre rampestreker. En variasjon av halloween er Punkie Night, som
feires den siste torsdagen i oktober i landsbyen Hinton St. George
i provinsen Somerset i England. For satanister og hekser har
halloween vært feiring av døden og starten på heksenes år. Den
markerer starten på død og ødeleggelse som assosieres med vinteren.
På denne tiden er kraften fra underverdenen sluppet fri, og ånder
skal være løslatt for å fare rundt på jorden. Denne tiden skal være
den gunstigste for å kontakte ånder.