Florival, 1944: un obus,
sept travailleuses tuées
Sept ouvrières des usines Tudor tuées, le jeudi 20 juillet 1944, par un obus «perdu» de la Flak, la DCA allemande, à Florival. Un épisode tragique de la Deuxième Guerre mondiale.
Les «Amis de Nethen», ils ont édité en 400 exemplaires un livre de 40 pages intitulé «La Tragédie de Florival» (3). L'auteur de cet ouvrage de qualité, riche en détails et abondamment illustré: René Dumoulin, frère de deux des victimes.
Le jeudi 20 juillet 1944, à Archennes. Ce jour-là, les Allemands mettent en place une opération dans l'espoir de dénicher l'émetteur clandestin sans doute caché au château Bauchau et/ou de trouver des parachutistes alliés. Une quinzaine d'ouvriers sont interrogés, dos au mur du château, sous la menace de fusils.
Le même jour à Nethen. À six heures, les ouvriers et ouvrières des usines Tudor émergent de la nuit. Il faut parcourir à pied ou à vélo les deux bons kilomètres qui séparent Nethen de Florival. L'usine comptait alors quelque 500 personnes.
Depuis le matin, très tôt, passent aussi au-dessus de la région des avions alliés en route pour bombarder l'Allemagne. Stationnée à Beauvechain et à Zaventem, la Flak ennemie tente d'intercepter les appareils. Lors de la troisième alerte, entre 11 h 15 et 11 h 30, un groupe décide d'aller se réfugier dans le chemin creux que les Nethenois(es) empruntent pour rejoindre les usines Tudor. Un obus allemand tiré de Zaventem «perdu» retombe à proximité du groupe de dix ouvrières et explose au contact d'une branche d'arbre. L'horreur. Plusieurs ouvrières sont projetées au-dessus du talus et une pluie d'éclats d'obus («shrapnells») retombe sur les malheureuses. Trois sont tuées sur le coup: Lucie Martin, Renée Dumoulin et Jeanne Rose. Quatre décèdent dans la journée: Rosa Draye, Germaine Dumoulin, Hélène Martin et Marguerite Capiaux. Cinq habitantes de Nethen, deux de Gastuche, âgées de 16 à 44 ans.
Les trois rescapées: Jeanne Van Bever, Irène Mathijs et Victorine Loisse. La première a une partie de la paume de la main gauche arrachée et quelques éclats d'obus dans les poumons. Elle décédera en 1957, à l'âge de 31 ans, des suites de ses blessures.
L'émotion est immense. Le village de Nethen sera libéré le mercredi 6 septembre 1944...