Cotignac, La falaise de tuf EarthCache

Quand vous arrivez dans le village de Cotignac par la route départementale en provenance de Brignoles, vous ne ne voyez qu'elle. Haute de 80 mètres et large de 400 mètres environ, c'est la plus grande falaise de tuf de Provence, créée par une rivière.
C'est au début de l'ère quaternaire que cette falaise, sèche aujourd'hui, était une immense cascade alimentée par la rivière, la Cassole.
Cette eau, provenant des collines et des monts karstiques du Haut-Var, était très chargée en calcaire mais également en CO² dissous. Sous les actions combinées de débris végétaux, de l'agitation et d'autres facteurs physico-chimiques, le calcaire (carbonate de calcium) précipite et forme cette roche appelée tuf qui ici a pris la couleur dominante des terres des environs.

Dans un bloc de tuf on peut trouver la trace de végétaux, de minéraux, de petits animaux par leurs empreintes serties par le calcaire.

La formation du tuf :
Les eaux de ruissellement s'infiltrent d'abord dans les couches superficielles riches en matériaux organiques. La respiration de tous les organismes souterrains (vers de terre, larves d'insectes et autres animaux ... , racines, champignons, fermentation dues aux bactéries) dégagent du gaz carbonique qui reste piégé dans les pores de la terre végétale, si bien que la teneur en CO² de ces sols peut atteindre 10% alors qu'elle n'est que de 3 pour 10000 dans l'atmosphère libre que nous respirons. Ainsi, l'eau, très chargée en gaz carbonique, a-t'-elle un pouvoir de dissolution énormément accru, d'autant plus qu'à basse température, elle dissout encore plus de gaz carbonique : celle du sous-sol est d'environ 10° en moyenne en toute saison. Rendues à l'air libre, les eaux perdent le CO² qui maintenait le calcium en solution car la température extérieure est en été plus élevée que celle du sol traversé. Le carbonate de calcium se dépose sous forme de micro-cristaux formant un tuf spongieux, enserrant mousses et débris végétaux, durcissant en séchant, d'où son exploitation autrefois en architecture, car à la fois léger et résistant.

La friabilité de ce type de roche à permis d'y construire un habitat troglodyte. Des grottes servaient alors de cachette pour les habitants, leurs troupeaux et leurs vivres pendant les périodes d’invasions. On sait d’ailleurs qu’il existait une grotte assez grande pour contenir tous les habitants et leurs troupeaux quand il fallait se cacher.
De nombreux habitats locaux ont utilisé ce matériaux pour leur construction , malheureusement trop rapidement bio-dégradable si on ne le protège pas, ainsi que nombres de murs de soutènement pour les restanques.
Aujourd'hui, prenez le temps de parcourir le vallon Gai (Le départ est à l'entrée du village, à gauche du pont sur la Cassole) et allez voir la cascade de Rigaud et son gouffre, vous y verrez du tuf en formation. Plus haut il y a une autre cascade, plus intéressante, mais difficile d'accès et dangereuse à cause des risques d’éboulements.
Cette falaise est le symbole de Cotignac et de son histoire. On dit ici en provençal : ''Aquéu veira plus la Roco, é sera malérous''

4 questions pour la validation de cette Earthcache :

• N°1 : Quel autre nom est donné au tuf calcaire?.
• N°2 : Quelle est la couleur dominante de ce tuf?.
• N°3 : Quel est le nom donné à cette falaise par les Cotignacéens?.
• N°4 : Quel produit traditionel était et est toujours utilisé pour éviter l'humidité des habitats construits avec du tuf?.

Optionellement : vous pouvez prendre une photo (preuve que vous êtes bien venus) de votre GPS avec la falaise, en partie, bien visible.

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When you arrived in the town op f Cotignac by the main road from Brignoles, you only see it. 80 meters high and 400 meters wide, is the largest in Provence.
At the beginning of the Quaternary dry cliff that, today, was a huge waterfall fed by the river named Cassole.
This water, from karst hills and mountains of the Haut-Var, was very hightly charged in limestone and also dissolved CO². Under the combined actions of plant debris, agitation and other physicochemical factors, limestone (calcium carbonate) precipitates and forms this rock called tuff which here took the dominant color of the surrounding land.
In a block of tuff can be found traces of plants, minerals, small animals by their footprint scrimped by limestone.

The formation of tuff :
Runoff infiltrates initially in the surface layers rich in organic materials. Respiration of all organisms underground (earthworms, insect larvae and other animals..., roots, fungi,fermentation due to bacteria) that produce carbon dioxide remains trapped in the pores of the soil, so that the CO² content of these soils can reach 10%, whereas it is only 3 per 10,000 in the free atmosphere we breathe. Thus, water, carbon dioxide busy, she has a dissolving power greatly increased, especially at low temperatures, it dissolves morecarbon dioxide: the subsoil is about 10° on average in any season. Made in the open air, the waters lose CO² which maintained the calcium in solution because the outside temperature in summer is higher than that of the ground traversed. Calcium carbonate is deposited in the form of micro-crystals forming a spongy tufa, enclosing moss and other debris, hardening as it dries, hence its use in architecture once, because both light and strong.
The friability of the rock types allowed to build a cave dwelling. Caves were then used as a hiding place for the inhabitants, their cattle and food during times of invasion. We also knowthat there was a cave large enough to hold all the inhabitants and their cattle when he had to hide.
Many local houses used the materials in their construction, all too quickly biodegradable if we do not protect, and retaining walls for terraces.
Today, take time to travel the ''vallon Gai'' (The start is at the entrance of the village, left of the bridge over the Cassole river ) and see the cascade of Rigaud and his pit, you will see the tufa formation. Above there is another waterfall, more interesting, but difficult access and dangerous because of the risk of landslides.
This cliff is the symbol of Cotignac and its history.

4 questions for validation of this Earthcache:

• N°1 : What other name is given to the tufa?.
• N°2 : What is the dominant color of this tuff?.
• N°3 : What is the name given to the cliff by the inhabitants of Cotignac?.
• N°4 : What traditional product was and is always used to prevent moisture in homes built with tuff ?.

Optionally : You can take a picture (proof that you are coming) of your GPS with the cliff, in part, clearly visible.

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