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Calais veille sur le détroit de Douvres, point le plus étroit de la Manche qui à cet endroit ne fait que 34 km de large ce qui fait de cette ville française la plus proche de l’Angleterre. A ce titre, Calais fut une possession territoriale anglaise pendant plusieurs siècles.
La vieille ville, le vrai Calais (ou Calais-Nord) est située sur une ile artificielle entourée de canaux et bassins portuaires. La partie moderne de la ville, le quartier St. Pierre, s’étend au sud et sud-est.
Calais est habitée depuis l’antiquité. Les Romains donnèrent le nom de Caletum au camp qu’ils établirent à cet endroit. Au fil des siècles, son port prit de l’importance. Pendant que la souveraineté de la ville alternait régulièrement, ses habitants parlaient principalement le néerlandais. Sa situation géographique de point de l’Europe continentale le plus proche de l’Angleterre, poussa le roi d’Angleterre, Edward III, qui se croyait roi légitime de France, à traverser la Manche et à capturer la ville en 1347. Le traité de Brétigny en 1360 céda Calais aux Anglais.
Pendant deux siècles, Calais fit alors partie intégrale de l’Angleterre et comptait des représentants au parlement anglais. En 1558, les Français réussirent à recapturer la ville. En 1805, Napoléon y groupa des troupes en prévision de son invasion de l’Angleterre. Pendant la première guerre mondiale, Calais était un camp de base très important pour le corps expéditionnaire britannique. Lors de la seconde guerre mondiale, la ville fut le site d’un combat majeur, le siège de Calais, a l’issue duquel quelques 4000 soldats britanniques se rendirent aux Allemands après une résistance farouche de quatre jours.
Quatre ans plus tard, les alliés montèrent l’Opération Fortitude, campagne de désinformation dont le but était de convaincre les Allemands que le débarquement aurait lieu près de Calais plutôt qu’en Normandie. L’effort allié réussit à convaincre Hitler de maintenir un nombre significatif de troupes à et autour de Calais jusqu’en juillet 1944 soit un mois après que le débarquement en Normandie ait eu lieu. Calais fut finalement libérée plus tard cette année-là, par la 1ière armée canadienne.
La ville entière fut pour ainsi dire rasée par les bombardements lors de la seconde guerre mondiale. Très peu de bâtiments à Calais sont antérieurs à cette époque. La Tour du Guet, située sur la Place d’Armes, à Calais-Nord, est l’un des quelques rares bâtiments datant de l’avant-guerre, à avoir survécu.
Le quartier général militaire allemand de ces années de guerre, situé au sud de la gare ferroviaire, a été aménagé en musée de la guerre qui est aujourd’hui ouvert au public.
La Côte d’Opale, section de littoral bordé de falaises, à l’ouest de Calais, est tout à fait analogue à celui de la côte anglaise et fait partie de la même formation géologique.
Par temps clair, on peut facilement voir, à l’œil nu, les bâtiments de Calais à partir des côtes britanniques.
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"Investir dans votre avenir"
La coopération transfrontalière programme 2007-2013 Cofinancé par l'Union européenne (Fonds européen de développement régional)
INTERREG IVA 2 du programme des mers
Calais overlooks the Strait of Dover, the narrowest point in the English Channel, which is only 34 km (21 miles) wide here, and is the closest French town to England, of which Calais was a territorial possession for several centuries.
The old part of the town, Calais proper (or Calais-Nord), is situated on an artificial island surrounded by canals and harbours. The modern part of the town, St-Pierre, lies to the south and southeast.
People have lived in Calais since ancient times. The Romans called the settlement Caletum. As the centuries passed it grew in importance as a port. While sovereignty over Calais passed from one authority to another, the people spoke mostly Dutch. Its position as the point in continental Europe closest to England led the English king Edward III, who believed himself the rightful king of France, to cross the Channel and capture the city in 1347. The Treaty of Brétigny in 1360 ceded the city to England.
For two centuries Calais remained an integral part of England, with representation in the English Parliament. In 1558 Calais was finally recaptured by the French. In 1805 Napoleon massed troops there for his planned invasion of England. In World War I Calais was a major base for the BEF. In World War II it was the site of a major engagement, the Siege of Calais, in which some 4,000 British soldiers surrendered to the Germans after holding out for four days.
Four years later, the Allies mounted Operation Fortitude, a deception campaign intended to convince the Germans that the main Allied landing would come around Calais instead of in Normandy. The Allied effort succeeded in causing Hitler to keep significant forces in and around Calais until July 1944, a month after the Invasion of Normandy had begun. Calais was finally liberated by the Canadian 1st Army later that year.
Virtually the entire town was destroyed by heavy bombardments during World War II so little in Calais pre-dates the war. The Tour de Guet, situated in Calais Nord on the Places d'Armes, is one of the few surviving pre-war buildings.
The German wartime military headquarters, situated south of the train station in a small park, is today open to the public as a war museum.
Immediately to the west is the Côte d'Opale, a cliff-lined section of coast that parallels the white cliffs on the British coast and is part of the same geological formation.
On clear days, the buildings of Calais can quite readily be seen with the naked eye from the British shore
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“Investing in your future”
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Calais kijkt uit over het Nauw van Calais, het smalste deel van het Kanaal dat slechts 34 km breed is. Het is de Franse stad die het dichtst bij Engeland ligt en gedurende verscheidenen eeuwen Engels territoriaal bezit was.
Het oude deel van de stad, het eigenlijke Calais (ofwel Calais-Nord) is gelegen aan een kunstmatig eiland omgeven door kanalen en havens. Het moderne deel van de stad, St-Pierre, ligt naar het zuiden en zuidoosten.
Van oudsher hebben er mensen in Calais gewoond. De Romeinen noemden de nederzetting Caletum. Door de eeuwen heen groeide haar belang als haven. Terwijl de soevereiniteit over Calais van de ene autoriteit overging op de andere, spraken de inwoners voornamelijk Nederlands. Haar positie binnen Europa als het punt dat het dichtst bij Engeland lag leidde ertoe dat de Engelse koning Edward III, die zichzelf als de rechtmatige koning van Frankrijk beschouwde, het Kanaal overstak en de stad in 1347 innam. In het Verdrag van Brétigny in 1360 werd de stad overgedragen aan Engeland.
Gedurende twee eeuwen bleef Calais een integraal onderdeel van Engeland, met vertegenwoordiging in het Engelse Parlament. In 1558 werd Calais eindelijk heroverd door de Fransen. In 1805 verzamelde Napoleon er zijn manschappen voor zijn geplande invasie van Engeland. Tijdens de Eerste Wereldoorlog was Calais een belangrijke basis voor de BEF. In de Tweede Wereldoorlog was ’t het toneel voor een grootse operatie, het Beleg van Calais, waarbij zo’n 4000 Britse soldaten zich na een beleg van vier dagen overgaven aan de Duitsers.
Vier jaar later lanceerden de Geallieerden Operation Fortitude (Operatie Standvastigheid), een afleidingscampagne die de Duitsers het idee moest geven dat de voornaamste Geallieerde landing in Calais zou plaatsvinden en niet in Normandië. Het plan van de Geallieerden slaagde en Hitler behield een aanzienlijke strijdkracht in en rondom Calais tot in juli 1944, een maand na aanvang van de invasie van Normandië. Calais werd uiteindelijk later dat jaar door het Canadese Eerste Leger bevrijd.
De stad werd tijdens de Tweede Wereldoorlog zo goed als verwoest door zware bombardementen dus er is maar weinig in Calais dat dateert van vóór de oorlog. De Tour de Guet, gesitueerd in het noorden van Calais op het Places d'Armes, is één van de weinige overgebleven vooroorlogse gebouwen.
Het Duitse militaire hoofdkwartier tijdens de oorlog, gelegen ten zuiden van het treinstation in een klein park, is vandaag de dag open voor het publiek en herbergt een oorlogsmuseum.
Direct ten westen ligt de Côte d'Opale, een door kliffen gemarkeerd kustgebied dat parallel loopt aan de witte krijtrotsen van de Britse kust en deel uitmaakt van dezelfde geologische formatie.
Op heldere dagen kunnen de gebouwen van Calais vanaf de Britse kust redelijk helder met het blote oog worden onderscheiden.
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