Anleggsarbeidet med tunnelen mellom Grendstad/Selbusjøen og Svean startet i mai 1921, og pågikk fram til gjennomslaget kom klokka 12.35 den 30. mai 1934. Tunnelarbeidet foregikk med handmakt, og steinmassene ble kjørt ut på skinnegående vagger. Mye av denne steinen ligger i den store steintippen på Svean. Tunnelen er 4 km. lang og gir et fall på 55 meter.
Byggingen av kraftstasjonen tok til høsten 1938, og i løpet av sommeren 1939 sto stasjons-bygningen ferdig, og det maskinelle utstyret til det første aggregatet ble montert i løpet av høsten. Strøm ble sendt ut på nettet 30. november 1939. Dermed var det første av i alt tre aggregater installert.
For å installere de to neste aggregatene var imidlertid en utvidelse av stasjonsbygningen nødvendig. Dette arbeid ble utført i løpet av krigsårene, og i 1945 var aggregat nr. 2 på plass og prøvekjørt. Først året etter, 3. april 1946, ble det satt i drift.
Året etter startet de forberedende arbeider for det tredje og siste aggregatet ved Svean.
Dette innebar at inntaket ved Grendstad og utløpet fra kraftstasjonen måtte utvides. Aggregatet sto ferdig installert i 1956, og satt i drift i oktober samme år.
Statkraft har på cachens publiseringstidspunkt planer om å legge ned både Svean og Løkaunet kraftverk. Et nytt Svean kraftverk vil i følge Statkraft gjøre det mulig å utnytte det eksisterende regulerings- og kraftverkssystemet i Nidelva på en bedre og mer effektiv måte.
Svean kraftverk er i dag sterkt preget av alder og slitasje og en rekke investeringer må gjøres for å sikre framtidig produksjon. Alderen på anleggene innebærer økt havaririsiko og at det kreves rask handling.
Et nytt Svean kraftverk er planlagt bygget i fjell rett sør for dagens Svean kraftverk. Eksisterende inntak og tilløpstunnel benyttes samtidig som ny parallell tilløpstunnel etableres. Tunnelen er forutsatt drevet fra Svean mot inntaket ved Grendstad. Kraftstasjonshallen i fjell vil bli omkring 65 m lang, 15 m bred og 25 m høy. Adkomsttunnelen blir ca 300 m lang og etableres med påhugg ca 300 m sør for kraftstasjonsbygningen til eksisterende Svean kraftverk. En avløpstunnel vil lede vannet ut i dagen, gjennom en åpen kanal og ut i elva. Anleggsplass og riggområde er planlagt sør for adkomsttunnelen. Område for midlertidig lagring av sprengsteinmasser er tenkt plassert mellom anleggsområdet og adkomsttunnelen. Det vil bli drevet ut omkring 360 000 m3 sprengsteinmasser.
Dagens situasjon (2012)
Det er bygd seks kraftverk i Nidelva. De to øverste, Løkaunet og Svean kraftverk, er parallelle og utnytter fallene nedenfor Selbusjøen. Fjæremsfossen kraftverk ligger nedstrøms Svean og Løkaunet. Nederst ligger det nye Leirfossene kraftverk og Øvre og Nedre Leirfoss kraftverk, som er de to eldste kraftverkene i vassdraget. Bratsberg kraftverk utnytter fallet fra Selbusjøen til foten av Nedre Leirfoss parallelt med de fem andre kraftverkene i Nidelva.