Le 25 décembre est le jour qu'attendent avec impatience petits et grands. N'oubliez pas que nous sommes tous des enfants, et ceci quelque soit notre âge ! Alors, faites votre lettre au Père Noël et utilisez le tampon magique situé dans la cache. Peut être que vos demandes seront exaucées...
Tout commence il y a bien longtemps, en 270 après JC. A cette époque naquit Nicolas de Myre, dans la cité de Patara, en Asie mineure. Se convertissant très tôt au christianisme, le jeune homme fut nommé évèque de Myre par la jeune Eglise catholique, mais mourut martyr aux environs de 350 après JC. Selon la légende, les romains tuèrent Nicolas de Myre un 6 décembre. Une fois décapité, il aurait jaillit une fontaine d'huile du cou de la victime. Peu après, l'Eglise décida de canoniser Nicolas, et choisit de célébrer le saint le 6 décembre de chaque année.
Par la suite, lorsque les turcs s'emparèrent de Myre, des moines de la ville montrèrent le tombeau à des soldats italiens, originaires de Bari. Ouvrant le cercueil, ils trouvèrent les ossements du Saint baignant dans l'huile, selon la légende. Les soldats mirent les os dans une boîte et rentrèrent chez eux, à Bari (c'est pour cette raison que Saint Nicolas est parfois appelé Nicolas de Bari).
Puis dans le courant du XIIème siècle, un chevalier lorrain revenant de la croisade passa par Bari, où étaient entreposées les reliques de Saint Nicolas. C'est ainsi qu'il exporta le culte de ce saint dans le nord et l'est de la France, emportant quelques ossements au passage.
Au fil des siècles, le culte de saint Nicolas évolua, jusqu'à devenir ce que connaissent aujourd'hui les habitants du nord-est de la France, de l'Allemagne, de la Belgique et des Pays-bas: dans la nuit du 5 au 6 décembre, Saint Nicolas se rend dans les chaumières afin de demander aux enfants s'ils ont été obéissants. Ces derniers laissent alors leurs souliers devant la cheminée ou devant la porte, ainsi que du sucre, du lait et une carotte pour la mule qui porte le saint. Les enfants qui ont été sages au cours de l'année reçoivent donc des cadeaux, mais pas ceux qui furent méchants. En effet, ces derniers reçoivent des coups de fouet, administrés par le Père Fouettard, un sombre ladre, tout de noir vétu.
Au XVIème siècle, la réforme protestante mit fin au culte de Saint Nicolas dans de nombreuses régions d'Europe du nord, voulant mettre un terme à ces actes de dévotion catholique. Cependant les habitants des Pays-bas, bien que protestants, décidèrent de conserver la fête de Sinter Klaas.
Au cours du XVIIème siècle, la Saint Nicolas immigra elle aussi, accompagnant ces hollandais venus s'installer en Amérique. Ces derniers fondèrent New Amsterdam, qui en 1664, suite à la prise de la ville par les anglais, fut rebaptisée New-York. En quelques décennies, cette coutume néerlandaise de fêter la Saint Nicolas se répandit rapidement au sein des foyers des colons anglais. Sinter Klaas se transforma progressivement en Santa Claus...
Peu à peu, les familles chrétiennes trouvèrent plus approprié que cette fête des enfants soit associée à la naissance de l'enfant Jésus. Ainsi Santa Clauss commença donc à faire sa tournée, non plus dans la nuit du 5 au 6 décembre, mais bien dans la nuit du 24 au 25.
Et c'est au XIXème siècle que Santa Claus se transforma le plus. En 1821, Clément Clarke Moore, un pasteur américain, écrivit un conte de Noël, y faisant apparaître le bon Santa Claus. Ce dernier prit de l'embonpoint, sa crosse se transforma en sucre d'orge, sa mitre devint un bonnet, sa mule fut remplacée par un attelage de rennes. En outre, l'auteur fit disparaître le Père Fouettard...
Au fil des ans, Santa Claus prit du poids: d'un évèque plutôt maigre à l'origine, il devint le gros bonhomme que nous connaissons aujourd'hui. En 1863, Santa Claus troqua ses habits d'évèque contre un costume rouge avec fourrure blanche, rehaussé d'une large ceinture de cuir. Puis en 1886, il fut décidé que la manufacture de jouets et la demeure du Père Noël, serait pendant le reste de l'année dans les neiges du pôle Nord.
Enfin, en 1931, l'entreprise Coca Cola donna une nouvelle allure au Père Noël, sous le pinceau d'Haddon Sundblom. Santa Claus y gagna alors son air jovial et son attitude débonnaire et troqua sa robe contre un pantalon et une tunique rouge. L'objectif de la firme était d'inciter les consommateurs à boire du Coca Cola en plein hiver.
Le Père Noël n'est donc pas une invention moderne mais au contraire issu d'une tradition très ancienne, remontant au IIIème siècle après JC.
Désormais, les petits enfants font chaque année une lettre au Père Noël où ils demandent les nombreux cadeaux qu'ils aimeraient recevoir. Les grands enfants que nous sommes peuvent aussi écrire, la magie de Noël pourrait leur réserver de belles surprises...