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Um dia, quando o mar estava encapelado e ameaçador, veio uma onda e atirou para terra uma bela sereia de escamas reluzentes na metade inferior do corpo e pele muito branca e macia na metade superior. Fosse como peixe, fosse como mulher, era uma criatura invulgarmente estranha e atraente. Quando recuperou os sentidos, a sereia descobriu que estava deitada em cima de uma rocha, não tendo qualquer forma de regressar ao mar, que era o seu meio natural. Fora dele não teria muito tempo de vida. Apareceu então na praia um jovem pescador que era pobre e triste e que nem dinheiro tinha para comprar um barco e se aventurar nas águas. Como não podia encher as redes de peixe, andava pelas rochas a apanhar mexilhões e caranguejos. Quando cumpria essa monótona tarefa de todos os dias, levantou ligeiramente a cabeça e viu a bela sereia que o olhava, implorando ajuda. – Quem és tu e o que fazes aqui? – quis saber o pescador, entre fascinado e amedrontado com tão inesperada visão. – Eu sou uma sereia do mar e fui atirada para cima desta rocha por uma onda grande e feia que tinha inveja da minha beleza. Agora estou aqui presa e se não voltar à água acabarei por morrer. [...] Se me puseres depressa dentro de água, eu virei todas as semanas, num dia certo, aqui à praia, para trazer-te ouro e prata. Será essa a recompensa do favor que me vais fazer. O jovem pescador, que era pobre e tinha irmãos mais novos para sustentar, não pensou duas vezes: pegou na sereia ao colo e lançou-a à água, não sem que antes combinasse o dia e a hora em que ela o visitaria todas as semanas. Durante anos, a bela sereia cumpriu o que prometera. Sempre que se encontrava na praia com o pescador, entregava-lhe quantidades consideráveis de metais preciosos, que ele ia aplicando em negócios vários. Não foram necessários muitos encontros para que ele pudesse considerar-se um homem rico. Os anos passaram, e o pescador sentiu no corpo o peso da idade. Envelhecera. A sereia, porém, mantinha-se inalteravelmente jovem e bela, demonstrando pertencer ao mundo das coisas eternas. Um dia, o pescador, que já possuía casas, barcos, automóveis e outros bens que lhe dariam para viver regaladamente o tempo de várias vidas, interrogou-se: «Será que eu venho à praia todas as semanas para receber a minha recompensa ou para ver a sereia?» Não tardou a perceber que era a presença da sereia e a sua beleza que o faziam percorrer aquele caminho, fizesse chuva ou sol. Ao ouro e à prata, já pouca atenção dedicava. Se um dia ela desaparecesse, a sua vida deixaria de ter sentido. Apesar de ter muitas pretendentes, o pescador nunca chegou a casar-se, e no dia em que a sereia, considerando cumprida a sua promessa, deixou de aparecer na praia, sentiu que se apoderava dele uma grande tristeza e que nem toda a riqueza do mundo o voltaria a fazer feliz. Para a recordar, mandou erguer sobre a rocha, onde muitos anos antes a encontrara, uma bela estátua de bronze, que ali permaneceria como homenagem à sua beleza.
José Jorge Letria, Lendas do Mar, Lisboa, Terramar Editores, 2000
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One day, when the sea was rough and menacing, a wave came and threw to land a beautiful mermaid with scales glistening in the lower half of the body and very soft white skin on the upper half. Wheter as a fish or as a woman, she was a strange creature and unusually attractive. When she regained consciousness, she discovered that she was lying on top of a rock and had no way to return to the sea, which was his natural environment. Outside it, she would not have much time to live. Then appeared on the beach a young fisherman who was poor and sad and had no money to buy a boat and venture into the waters. Because he could not fill the nets of fish, he walked the rocks to catch crabs and mussels. When he was doing this monotonous task of every day, he lifted his head slightly and saw the beautiful mermaid who looked at him, begging for help. - Who are you and what are you doing here? - Asked the fisherman, who was fascinated and frightened by such an unexpected sight. - I'm a mermaid from the sea and was thrown upon this rock by a big and ugly wave that was jealous of my beauty. Now I'm stuck here and I'll die if not go back in the water. [...] If you put me in the water quickly, I'll come every week, at same day, here on the beach, to bring you gold and silver. This is your reward for what you'll do to me. The young fisherman, who was poor and had younger siblings to support, did not think twice: hold the mermaid and threw it into the water, but not before combining the day and time when she would visit every week. For years, the beautiful mermaid fulfilled what she promised. When she was in the beach with the fisherman, she gave him considerable amounts of precious metals, which he was applying for various deals. There weren't many meetings before he considered himself a rich man. The years passed, and the fisherman felt the effects of time. Aged. The mermaid, however, remained unalterably young and beautiful, showing she belongs to the world of eternal things. One day, the fisherman, who already owned homes, boats, cars and other assets that would give you the time to live well several lives, wondered: "Did I come to the beach every week to receive my reward or see the mermaid? "He soon realized it was the presence of the mermaid and her beauty that made him go that way, rain or shine. Gold and silver was devoted little attention. If one day she disappeared, his life would be meaningless. Despite having many suitors, the fisherman was never married, and the day that the mermaid, considering fulfilled his promise, stopped appearing on the beach, took hold of him a great sadness and he felt that all even all the wealth of the world would make him happy. To recall her, he built upon the rock, where many years before he found her, a beautiful bronze statue, that would remain there as a tribute to her beauty.
José Jorge Letria, Lendas do Mar, Lisboa, Terramar Editores, 2000
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