Der erste Start am  3. Oktober 1985 erfolgte mit einer Verspätung von 22 Minuten und 30 Sekunden wegen einer fehlerhaften Anzeige an einer Ventilsteuerung im Bereich der Haupttriebwerke. Der Erstflug der Raumfähre Atlantis war zugleich der zweite Shuttle-Flug für das US-Verteidigungsministerium. Aufgabe der Mission war das Aussetzen zweier militärischer DSCS-III Kommunikationssatelliten. Diese wurden mittels einer  IUS-Raketenstufe in eine geostationäre Umlaufbahn gebracht.

Die Landung erfolgte planmäßig auf der Edwards ATB in Kalifornien. Die Atlantis wurde vier Tage später mit einer umgebaute Boeing 747 nach Cape Canaveral zurücktransportiert. 

Von 1995 bis 1997 wurde die Atlantis ausschließlich für die Flüge zur russischen Raumstation Mir im Rahmen des Shuttle-Mir-Programms eingesetzt, wofür sie mit einem Kopplungsadapter russischer Bauart ausgestattet wurde.

Am 8. Juli 2011 startete sie zu ihrer 33. und letzten Mission. Sie transportierte Proviant, Material und Technik für Experimente zur ISS und brachte das Logistikmodul Raffaello zur Erde zurück.[1] Am 21. Juli 2011 pünktlich um 11.57 MESZ setzte sie sicher auf der Landebahn 15 des Kennedy Space Centers in Florida (USA) auf. Ihre Landung beendete die Ära der Shuttleflüge. Das Programm kostete zuletzt etwa 775 Millionen Dollar pro Mission.

Nach dem Ende des amerikanischen Shuttle-Programms wird die Raumfähre als Museumsstück im Besucherzentrum des Kennedy Space Centers in Florida ausgestellt.

Insgesamt hat die Atlantis in ihren 25 Dienstjahren mehr als 193 Millionen Kilometer zurückgelegt.

(Quelle: Wikipedia)

Die Raumfähre Atlantis spielte auch in der Film- und Fernsehwelt eine gute Rolle. 

Da wäre zum einen ihr Auftritt in James Bond - Moonraker und zum anderen in Armageddon, wo sie ganz am Anfang durch Asteroidentrümmerteile erledigt wird...