Der 13,5 Kilometer lange Haren-Rütenbrock-Kanal ist nördlich des Rheins die einzige Verbindung zwischen dem deutschen und niederländischen Kanalnetz. Er zweigt bei Haren vom Dortmund-Ems-Kanal ab und verläuft nordwestlich in Richtung niederländischer Grenze. Dort schließt er an den Ter-Apelerkanaal an. Auf der Strecke sind zehn Brücken (jeweils fünf Klapp- und Drehbrücken) sowie vier Schleusen zu passieren, die von der Leitstelle auf der Schleuse 1 in Haren (Ems) ferngesteuert werden.
Die Geometrie des Kanals erlaubt die Durchfahrt von Wasserfahrzeugen folgender Abmessungen:
Länge: 33,0 m
Breite: 6,0 m
Tiefgang: 1,5 m
Brückendurchfahrten: 4,5 m
Unter Einhaltung der Binnenschifffahrtsstraßenordnung und der Sportbootführerscheinverordnung ist die Nutzung des Kanals erlaubt. Segeln ist jedoch nicht gestattet.
Der Haren-Rütenbrock-Kanal ist der letzte schiffbare Teil eines ehemals 111 Kilometer langen linksemsischen Kanalnetzes, dass zwischen 1871 und 1904 entstand. Die Wasserstraßen waren ursprünglich zur Erschließung des Emslandes errichtet worden und standen unter der Regie der am 31. Dezember 2002 aufgelösten "Linksemsischen Kanalgenossenschaft". Seither wird dieses Gewässernetz von der Betriebsstelle Meppen des Niedersächsischen Landesbetriebes für Wasserwirtschaft, Küsten- und Naturschutz betrieben und unterhalten.