« Rien de sinistre et formidable comme cette côte de Brest; c'est la limite extrême, la pointe, la proue de l'ancien monde. Là, les deux ennemis sont en face : la terre et la mer, l'homme et la nature. Il faut la voir quand elle s'émeut, la furieuse, quelles monstrueuses vagues elle entasse à la pointe Saint-Mathieu, à cinquante, à soixante, à quatre-vingts pieds ; l'écume vole jusqu'à l'église où les mères et les sœurs sont en prières.»
Jules Michelet, histoire de France
Bienvenue à l’Abbaye de la pointe Saint Mathieu, l’Abbaye du bout du monde (Penn Ar Bed en Breton). Ce site mérite votre détour pour plusieurs raisons : les ruines d’une abbaye ayant rayonné sur la région pendant près de 1000 ans, un très beau phare à visiter, et un point de vue exceptionnel sur l’entrée du goulet de Brest, à partir duquel on peut apercevoir les jours de beau temps les tas de pois (pointe de Pen-Hir) et la pointe du Raz. Bonne cache!
Quelques dates importantes pour le site :
6ème siècle : première abbaye fondée par Saint-Tanguy (légende)
9ème siècle : la légende raconte que les marins auraient été chercher la dépouille de Saint Mathieu (évangélisateur en Ethiopie et en Perse, inhumé au Caire après avoir été martyrisé), une nouvelle abbaye aurait été construite pour y abriter ces saintes reliques.
10ème siècle : Malheureusement subtilisée par des écumeurs des mers au 10ème siècle pour l’emmener en Italie. L’abbaye aurait prétendue pendant tout le Moyen-âge (jusqu’au 17ème siècle) avoir conservé la tête de Saint Mathieu, mais rien ne prouve la vérité de ces faits.
11ème et 12ème siècle : fondation du monastère bénédictin, dont on peut encore visiter les vestiges de l’église abbatiale remaniée au 14ème et 15ème siècle
14ème siècle : une ville d’environ 2000 habitants entoure l’abbaye devenue prospère, suscitant la convoitise de pilleurs. Des fortifications sont alors élevées pour la protéger (vestige de la citadelle : grande tour carrée).
14ème siècle è17ème siècle : de nombreux conflits liés à la fois à la guerre de succession en Bretagne et à la guerre de cent ans avec les anglais, ainsi qu’une administration désastreuse du lieu ont petit à petit entrainé la chute de cette abbaye autrefois florissante.
17ème siècle : au début des années 1600 la peste et la famine décimèrent la population de la ville, réduisant encore l’importance du lieu. Au milieu du 17ème siècle, Louis de Fumée donna un sursis à l’abbaye grâce à sa fortune personnelle (restauration de l’abbaye, retour de certaines reliques, pèlerinages)
18ème siècle : pendant la révolution, l’abbaye devient bien national, son mobilier dispersé et une partie du gros œuvre fut démoli (1796), quelques ruines de l'église et le donjon subsistèrent, vestiges de ce que fut cette grande abbaye bretonne.
19ème siècle : premier sémaphore est construit en 1806, construction du phare en 1835
20ème siècle : sémaphore actuel construit en 1906, construction du cénotaphe en 1923 à la suite de la première guerre mondial, hommage aux marins disparus pour leur pays (militaires et civils)