En lisière de la forêt domaniale de Cerisy-la-Forêt et à la frontière du Bessin et du bocage, l’abbaye Saint-Vigor, classée monument historique, est considérée comme un joyau de l’art roman bas-normand. Elle se dresse, inattendue, dans le reflet de l’étang dit « aux moines » qu’elle surplombe majestueusement.
Un réseau de souterrains rayonne autour de l’abbaye, menant à l’étang aux moines, à la forêt ou à une ferme voisine. Les souterrains, comme dans les châteaux, collectaient les eaux pluviales et usées, mais servaient vraisemblablement aussi à conserver certaines denrées alimentaires, ou encore à se cacher et s’enfuir.
En 2011, des travaux de drainage ont permis la mise au jour et la réhabilitation des raccordements existants, assurant l’assèchement des bâtiments qu’une humidité chronique menaçait.
Des colonies de différentes espèces de chauves-souris ont également été découvertes et répertoriées, ce qui permet d’œuvrer à la préservation de ces espèces menacées.
Une chronologie rapide
VIe siècle
Vers 510, fondation du monastère primitif dédié à saint Pierre et saint Paul par saint Vigor, futur évêque de Bayeux.
XIe siècle
Vers 1030, Robert le Magnifique, duc de Normandie édicte la charte de fondation d’un nouveau monastère qu’il dédie à saint Vigor.
XIIIe siècle
La façade est embellie d’un porche gothique et de deux tours. En 1260, construction de la chapelle privée de l’abbé, grâce à des fonds octroyés par Saint Louis.
XVe siècle
En 1418, l’abbaye est fortifiée et transformée en garnison. Après 1450, les abbés Sabine et Le Clerc œuvrent au renforcement des piles de la croisée du transept, et entreprennent d’importants travaux dans la chapelle de l’Abbé.
XVIe siècle
En 1502, l’abbaye passe sous l’autorité d’abbés commendataires. Commence alors le lent déclin de l’abbaye. En 1562, les protestants s’emparent de Cerisy et saccagent l’abbaye.
XVIIIe siècle
En 1776, l’abbaye est confiée à la congrégation bénédictine de Saint-Maur. D’importants travaux sont mis en chantier. Le cloître est reconstruit dans le style classique. En 1791, la Révolution chasse les derniers moines. Les bâtiments monastiques sont en grande partie détruits; les terres vendues.
XIXe siècle
En 1811: le conseil de fabrique décide d’abattre la partie ouest de la nef et le porche gothique. En 1840, l’abbaye est inscrite au registre des Monuments historiques.
XXe siècle
En 1939, l’abbé Guillemin fonde l’association des Amis de l’Abbaye de Cerisy-la-Forêt. De 1944 à 1960, une première tranche de travaux est lancée : restauration des couvertures (1944), des murs et de l’intérieur de l’abbatiale (1960). De 1992 à 1994, une nouvelle tranche de travaux permet la consolidation des piles de la croisée du transept et remise en eau de l’étang des moines.
XXIe siècle
En 2004-2005, rénovation de la charpente et de la toiture de la chapelle de l’Abbé et de la Salle de Justice.
